"三天。"龙骧从黑暗中走出，随手捏碎一块劣质钢锭，铁屑从他指缝簌簌落下，"给你三天证明这个天方夜谭，否则...."他冷峻的目光扫过唐启年轻的面庞，“学堂都不收的毛孩子，也敢妄谈军工？”

次日黎明，唐启已经站在个旧锡矿的废渣堆上。晨雾中，矿渣山像一头沉睡的巨兽，而他要从这庞然大物体内提取救国的钥匙。

昨夜皮埃尔悄悄塞给他的通行证此刻烫得像块火炭，这位法国工程师远比表面看起来复杂，他背后似乎还站着某些期待改变滇南工业格局的势力。

"小唐先生！"矿工领班老周带着十几个精壮汉子迎上来，“您要的’红毛泥’（矿渣）都筛好了，按您说的颗粒度分的三类。”

唐启蹲下检查那些暗红色的矿渣粉末，突然发现几个矿工手臂上都有奇怪的烫伤。“这是…”

"炼锡炉的毛病，"老周苦笑，“耐火砖用不到半个月就裂，钢水漏得跟筛子似的。”

唐启心头一震。历史记载中个旧锡矿1910年确实发生过严重事故，但后世研究证明那正是因为法国人提供的耐火材料不合格！

他急忙翻开笔记本，快速画出改良方案：“周叔，如果用三层结构，内衬用细矿渣混合黏土，中层…”

正说着，山谷突然传来整齐的脚步声。一队新军士兵簇拥着龙骧的亲信幕僚出现在矿场入口，为首的军官冷着脸展开卷轴：“总办大人令，即刻征调矿场所有…”

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"且慢！"唐启抓起两把不同配比的矿渣样品冲下山坡，"军爷请看！"他将样品重重砸在军官脚边的铁砧上，一把碎成粉末，另一把却只留下浅痕。“左边是法国人的配方，右边是我的改良版！”

幕僚们面面相觑，领头的军官突然抽出军刀抵住唐启咽喉：“小子，你可知耽误军需是什么罪？”

"我知道的是，"唐启直视刀尖，“用劣质钢材造的炮，炸膛时先死的是炮兵！”

这句话像块巨石砸进平静的水面。军官的刀尖微微颤抖，最终缓缓放下。

远处传来急促的马蹄声，皮埃尔带着几个法国技术员飞驰而来，马背上还绑着个奇怪的铜制仪器。

"屈服强度测试仪！"唐启脱口而出。这是1908年才发明的材料检测设备，没想到皮埃尔竟能弄到。

法国人利落地架起仪器，当众测试两种耐火砖样本。当唐启配方样本的指针稳稳停在法国标准值的130%位置时，连最敌视他的幕僚都倒吸凉气。

皮埃尔意味深长地看了唐启一眼：“现在，该谈谈水电站的事了？”

第三天傍晚，石龙坝工地灯火通明。奥斯特铁青着脸监督德国技工安装改良后的飞轮，而中国工人们正按照唐启绘制的图纸改造炼钢炉。

龙骧站在刚刚浇筑成功的第一炉钢锭前，指尖轻叩那泛着青灰色光泽的金属表面——清脆悠长的回响与先前判若云泥。

"总督大人明鉴，"唐启趁机呈上连夜赶制的图纸，“这是利用水电站剩余电力设计的小型电弧炉，若能建成，滇南军工钢材质量可直追克虏伯。”

龙骧的目光在图纸上停留良久，突然问道：“你从哪学的这些？”

唐启早已准备好说辞：“家父曾在汉阳铁厂…”

"撒谎。"龙骧的声音很轻，却让周围的空气瞬间凝固，“汉阳去年才进口第一台金相显微镜，而你昨天提到的晶界强化理论，欧罗吧都是上月刚发表的论文。”