"总督，您呢？"秘书忍不住问道。

唐启已经开始往身上披雨衣：“我亲自去最严重的楚雄。王秘书，你留下坐镇，有任何消息立刻用无线电报联系。”

"这太危险了！"蔡锷站了起来，“那段路现在根本没法走，听说连马都过不去！”

唐启已经走到了门口，闻言回头笑了笑，那笑容在煤油灯下显得格外疲惫却又坚定："松坡兄，重九起义之时，比这危险的情况多了去了。再说了，"他指了指自己心口，“我这个总督要是连自己的百姓都不敢去见，还当个什么劲？”

天蒙蒙亮的时候，唐启带着一队人马已经出了城。雨小了些，但山路变得泥泞不堪，马匹走几步就得停下来喘口气。唐启骑在最前面，雨水顺着他的斗笠边缘往下淌，打湿了他的肩膀。

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"总督，前面路断了！"向导老周从前面折返回来，脸上全是泥点子，“山洪把桥冲垮了，得绕道走。”

唐启抹了把脸上的雨水：“绕道得多走多久？”

"至少多半天。"副官老周愁眉苦脸地说，“而且那条小路年久失修，怕是更难走。”

唐启咬了咬牙：“不行，绕道太耽误时间。走，我们过去看看情况。”

一行人艰难地来到断桥处。原本的木桥已经不见了踪影，只剩下几根孤零零的桥桩立在湍急的河水中。河水浑浊不堪，夹杂着树枝和杂物，轰隆隆地向下游奔去。

"这水太急了，过不去啊。"老周直摇头。

唐启盯着河水看了一会儿，突然指向对岸：“你们看，那边是不是有烟？”

众人顺着他的手指望去，果然在对岸的山坡上，隐约能看到几缕青烟升起。

"是灾民！"唐启的眼睛亮了起来，“他们需要帮助，我们必须过去。”

他翻身下马，开始解身上的装备：“找绳子来，水性好的跟我一起游过去，把绳子带过去固定好，其他人顺着绳子过。”

"总督！这太危险了！"随行的护卫队长急了，“您要是有个闪失...”

唐启已经脱下了外套："我水性不比你们差。"他顿了顿，声音低沉下来，“再说了，对岸那些等着救命的老百姓，他们哪个不是爹生娘养的？就因为我头上顶个总督的帽子，命就比他们金贵了？”

副官不说话了，默默地开始准备绳索。

冰冷的河水像千万根钢针扎进皮肤，唐启咬紧牙关，一手抓着绳索，一手划水，在湍急的水流中艰难前进。

一个浪头打来，他呛了口水，咸腥的河水灌进鼻腔，火辣辣地疼。有那么一瞬间，他觉得自己可能要交代在这条不知名的河里了。

但下一秒，他想起了那些在泥石流中挣扎的工人，想起了那些失去家园的农民，想起了这四年来他走遍西南八省看到的每一张饱经风霜的脸。他不能死，至少现在不能。

"总督！抓紧！"对岸已经先过去的士兵们大喊着，拼命拉紧绳索。

唐启使出最后的力气，终于爬上了对岸。他瘫在泥地上大口喘气，喉咙里像是塞了一把沙子。但他没有休息太久，很快爬起来，指挥后续的人员过河。

当他们终于抵达冒烟的地方时，眼前的景象让唐启的心揪成了一团。十几间临时搭建的窝棚挤在山坡上，衣衫褴褛的灾民们围坐在微弱的火堆旁。