1915年2月的昆明，春寒料峭。总督府门前的青石板路上，几辆黑色轿车碾过积水，溅起浑浊的水花。英国公使朱尔典透过车窗望着这座西南重镇，灰蓝色的眼睛里闪烁着算计的光芒。

他整了整领结，那浆洗得硬挺的白色领口勒得他有些喘不过气，就像大英帝国在远东越来越吃力的处境。

"该死的德国佬。"他在心里咒骂着，手指无意识地敲打着真皮座椅。自从西南军在山东把倭国人的十八师团全歼，柏林那边的笑声简直要传到伦敦来了。

总督府会客厅里，龙骧正用他那双布满老茧的手摆弄着一支钢笔。“老蔡，你说这帮洋鬼子突然登门，肚子里憋的什么坏水？”

蔡锷站在窗前，消瘦的身影被晨光拉得老长。他咳嗽了两声，军装下的肩膀显得格外单薄。"无非是来当说客的。"他转过身，眼睛里带着看透世事的疲惫，“德国人在欧洲把他们打得够呛，现在看我们在山东占了上风，怕我们彻底倒向同盟国。”

"放他娘的屁！"龙骧一巴掌拍在红木茶几上，震得茶碗叮当响，“老子打倭国人是为国收复失地，关他欧洲的屁事！”

蔡锷苦笑着摇头。窗外，卫兵跑步的声音越来越近。他整了整军装领口，低声道：“收着点脾气，今天这场合，得给唐总督长脸。”

会客厅的大门被推开时，朱尔典故意在门槛处顿了顿。他身后跟着法国公使康悌。最后进来的是美国公使芮恩施。

"诸位，久等了。"朱尔典的中文带着浓重的伦敦腔，他环视会客厅，目光在空着的主座上停留了一瞬，“唐总督...不在？”

龙骧粗声粗气地回道："总督大人军务繁忙，今日由我和蔡将军全权代表。"他故意把"全权"二字咬得很重，看到朱尔典眼角抽动了一下，心里暗爽。

侍者端上茶水的间隙，康悌已经迫不及待地开口了："先生们，山东的局势已经引起国际社会严重关切。"他的中文比朱尔典差得多，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“法兰西共和国认为，西南的舰队必须停止向倭国本土活动，山东问题必须接受国际调停。”

龙骧的茶杯重重地磕在碟子上。"调停？"他冷笑一声，“倭国人强占青岛时，怎么不见诸位这么热心？”

朱尔典清了清嗓子，手指在膝盖上轻轻敲打。"龙先生，大英帝国一直致力于维护远东和平。"他顿了顿，灰蓝色的眼睛眯成一条缝，“但如果某些势力执意破坏现状，我们不得不重新考虑与西南的贸易关系。”

这话像块冰坨子砸进会客厅。蔡锷的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，他能感觉到龙骧的呼吸变得粗重。

"公使先生这是在威胁？"蔡锷的声音很轻，却像把刀子。

芮恩施适时地插了进来，美国人圆滑的腔调冲淡了火药味："各位，合众国一贯主张门户开放政策。"他摊开双手，做出一副诚恳模样，“我们只希望东亚局势稳定，这对所有人的商业利益都有好处。”