秀芹停下手中的活，看着这个顶多十六七岁的姑娘。她想起自己第一次见到战场伤员时的情景,那是个被炮弹炸断腿的小战士，疼得把嘴唇都咬烂了，却硬是没叫一声。

"怕啥子怕！"秀芹故意提高嗓门，让周围忙碌的女兵们都听得见，"男人在前面流血，我们在后面就得让他们有命活下来！"她拍拍腰间的手枪，“再说了，咱们也不是吃素的，真有北洋军打过来，老娘第一个崩了他！”

女兵们笑了起来，紧张的气氛缓和了不少。秀芹走到门口，望着保定方向隐约的火光。她想起丈夫——三年前死在袁军枪下的那个教书先生。他常说中国需要改变，却反对暴力革命。如今她拿起了枪，不知道九泉之下的他会作何感想。

"护士长！"一个通讯兵急匆匆跑来，“蔡将军命令，医院再后撤两里！日军可能有重炮！”

秀芹皱眉：“再撤？那伤员送来得多跑多少路！你回去告诉蔡将军，我们就在这儿，哪儿也不去！”

通讯兵还想说什么，秀芹已经转身进了祠堂。她开始检查手术器械，心里盘算着青霉素的存量——这种神奇的美国药能救很多人的命，但实在太少了，必须留给重伤员。

祠堂外，女兵们正在练习担架搬运。月光下，她们的身影纤细却坚韧。明天这个时候，这里将充满血腥味和痛苦的呻吟。秀芹深吸一口气，强迫自己不去想象那个场景。

"准备热水和盐，"她对助手说，“还有，把那些没用的门板都拆了，当临时担架用。”

远处又传来零星的炮声，像是大战前的鼓点。秀芹摸出怀表看了看——凌晨两点四十分，距离总攻还有二十分钟。她突然很想抽支烟，这是丈夫去世后养成的习惯。

"老天爷啊，"她对着夜空轻声说，“让这场仗快点结束吧。”

2月25日，凌晨三点整，一颗红色信号弹突然划破保定上空的黑暗。

刹那间，西南军上百门火炮同时怒吼，炮口喷出的火焰照亮了半边天空。炮弹如雨点般砸向保定城墙和日军阵地，爆炸的火光此起彼伏。大地在颤抖，空气在燃烧。

钱铁蛋趴在冲锋的散兵线里，感觉心脏快要跳出胸膛。他死死抓着步枪，嘴里满是泥土味，刚才一发近失弹掀起的土几乎把他活埋。铁柱班长就在前面几米处，正挥手示意他们匍匐前进。

"记住！"炮声间隙，铁柱的吼声传来，“冲锋号一响，就给我玩命往前冲！别停！停下就是死！”

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钱铁蛋点点头，突然发现自己的手在发抖。他狠狠咬了一口舌尖，疼痛和血腥味让他稍微镇定下来。前方保定城墙已经出现了几处缺口，硝烟中能看到人影晃动。