四月底，因冯曹内讧，各自退出四九城，冯国璋退往热河，曹琨盘踞承德。蔡锷率西南军进驻四九城。

"报告督军！蔡将军的先头部队已经过了永定门，估摸着再有个把时辰就能到前门了。"副官小跑着过来，军靴踩在青石板上发出清脆的声响。

唐启吐了口烟圈。"晓得了。让蔡将军进城后不要着急政事，注意身体，直接等待龙老大人到达。"他摆了摆手。

四九城的老百姓们倒是稀奇，听说西南军要进城，一个个跟看大戏似的挤在街道两旁，有踮着脚张望的，有抱着孩子指指点点的，还有那些穿着学生装的年轻人，手里头攥着小旗子，脸上泛着红光。

"蔡将军军，您说这四九城的百姓咋这么欢迎咱们呢？"副官挠了挠头，一脸不解。

蔡锷咧开嘴笑了："你小子懂个屁！这四九城的老少爷们儿被北洋那帮狗日的折腾得够呛，听说咱们西南军不抢不夺，还发粮食，能不高兴么？"他说着，眼睛却瞟向街角那几个穿着长衫、神色阴鸷的中年人。

正说着，远处传来整齐的脚步声和军歌声。第一军到了，蔡锷整了整军装领子。只见一队队穿着灰蓝色军装的士兵迈着整齐的步伐走来，枪械擦得锃亮，刺刀在阳光下闪着寒光。队伍最前头，顾品珍骑着一匹枣红马，腰杆挺得笔直，那张清瘦的脸上看不出喜怒。

"松坡！"顾品珍大步迎上去，嗓门大得整条街都能听见。

蔡锷翻身下马，两人紧紧握手。顾品珍能感觉到蔡锷手掌上的老茧，这哪像个将军的手，倒像是常年握笔的书生。"路上还顺利？"蔡锷问道，眼睛却扫视着顾品珍身后的部队。

"托将军的福，没遇上什么麻烦。"蔡锷的声音不大，却字字清晰，“就是过了保定之后，有几处铁路被破坏了，耽误了些时辰。”

队伍继续向前行进，街道两旁的欢呼声此起彼伏。有老太太抹着眼泪喊"青天大老爷"，有学生高举着"欢迎护国义军"的横幅，还有小商贩趁机兜售着茶水点心。蔡锷不时向人群点头致意，那姿态既不显得高高在上，又不失威严。

"司令，"顾品珍凑近了些，压低声音道，“这四九城表面上风平浪静，暗地里可不太平。北洋那帮人虽然跑了，可留下的眼线不少。还有那些洋人，表面上客客气气，背地里不知道在打什么算盘。”

蔡锷轻轻颔首：“放心，我已经安排人手接管了电报局、银行和各个衙门。另外，工程兵正在架设我们的通讯网络，最迟明天就能和昆明大本营直接联系。”

顾品珍点点头，心里却琢磨着另一件事。这蔡锷的确是纯粹的将军，可有时候太过理想化。政治这玩意儿，哪是接管几个衙门就能搞定的？四九城这潭浑水，深浅难测啊。

队伍行至天安门前，蔡锷忽然勒住马缰，仰头望着那朱红色的城楼。顺着他的目光看去，紫禁城的飞檐在暮色中勾勒出威严的轮廓，仿佛在无声地诉说着几百年的权力更迭。