刘湛尚未开口，郭嘉已经驱马上前，笑嘻嘻地接过话头：“周将军勇猛可嘉，真乃我军之胆魄！不过咱们这柄‘巨锤’，砸乌龟壳也得讲究个章法不是？硬砸固然痛快，可万一这乌龟壳太硬，崩了咱们锤子的刃儿，或者惊得那乌龟把头缩得更深，反倒不美了。”他说话间，目光已经转向了一旁沉默不语的贾诩，语气带着几分请教之意，“文和先生，您是老成谋国，洞察入微，您看眼前这‘乌龟壳’，该如何下手，才能既省力气，又能吃到里面的鲜肉？”
刹那间，所有人的目光，包括刘湛、徐晃、周仓，乃至周围一众将领、亲兵，都齐刷刷地集中到了贾诩身上。这位新加入不久、名声在外却尚未展现具体才能的谋士，迎来了他投效刘湛之后的第一次真正考验。空气中弥漫着一种无声的期待与审视。
贾诩对聚焦而来的目光恍若未觉，他轻轻一夹马腹，策动那匹温顺的驽马上前几步，眯起那双看似昏花的老眼，如同最精细的工匠般，仔细地、一寸寸地打量着潼关的形势。他的目光不仅停留在高耸的主关墙和关门，更细致地扫过关墙两侧那看似无法攀爬的陡峭山势，以及关北那条奔腾咆哮、水势汹涌的黄河水道。他看得极其专注，仿佛要从那些岩石的纹理、水流的漩涡中，读出破绽与契机。良久，就在周仓快要按捺不住那急躁的性子时，贾诩才缓缓开口，声音依旧平稳，不带丝毫火气：
“徐将军所言不虚，周将军之心亦可理解。然，强攻此关，确非上策，乃下下之选。”他先是肯定了现状，随即话锋切入核心，“胡才此人，我深知其性，乃是色厉内荏之辈。外表看似凶悍，实则内心怯懦，无甚主见。如今李傕、郭汜溃败，生死不明，关中已成无主之地，群龙无首。他坐守这潼关孤城，外无必救之援，内有无心死战之卒，内心必然惶恐不安，如坐针毡。其所恃者，无非是眼前这看似牢不可破的天险，以及对关外局势尚不明朗、心存侥幸的观望之心。”
“先生之意是……攻心为上，不战而屈人之兵？”刘湛若有所思，顺着贾诩的思路问道。
“然也。”贾诩微微颔首，枯瘦的手指轻轻捋过颌下长须，“对此等人，此等局势，当可双管齐下，明暗结合。”他条理清晰地阐述道，“明面上，大军压境，摆出不惜一切代价、誓要破关的强攻架势。可令士卒日夜轮番擂鼓呐喊，制造巨大声势，同时派遣小股精锐部队，多备弓弩旗帜，于不同时段、不同地段进行佯攻骚扰，虚张声势，做出攀爬试探之举。目的非是即刻破关，而是使其守军不得安宁，疲其心神，耗其箭矢精力，让其时刻处于高度紧张状态，此谓‘示之以威’，不断加压，摧垮其抵抗意志。”
“那暗地里呢？”郭嘉饶有兴趣地追问，眼中闪烁着兴奋的光芒，他已经隐约猜到了贾诩的后手。
“暗地里，”贾诩嘴角难得地露出一丝极其细微、却莫测高深的笑容，那笑容仿佛冰层下的鱼影，一闪而逝，“则需得依赖奇兵，设法潜入关内。或重金收买其身边亲近副将、文书，或其贪墨之心腹；或利用关内军纪涣散、对胡才不满之人。让这些人，在关内悄然散播消息，言之凿凿，就说李傕、郭汜已然兵败身死，关中即将被河北袁绍或兖州曹操的数十万大军接管，他胡才若再冥顽不灵，献关迟了，待到天兵一至，顽抗者必然屠城，玉石俱焚，只有死路一条。反之，若他肯识时务，献关投降，刘豫州不但保其性命无虞，还可赐其金银财帛，保其家小，并上表朝廷，许以不低于现在的官职，甚至可能更高。”他顿了顿，总结道，“对于胡才这等贪财惜命、又无坚定立场之人，威逼其惧，利诱其心，此计双管齐下，当有奇效。即便不能立刻使其投降，也必使其军心涣散，内部生变，为我军创造可乘之机。”
“妙啊！实在是妙！”郭嘉忍不住抚掌轻声赞叹，脸上满是激赏之色，“明处大军压境，施加泰山压顶之势；暗处银钱开道，谣言攻心，专戳其痛处软肋！让他寝食难安，疑神疑鬼，内部自行瓦解！文和先生此计，真乃四两拨千斤，毒……呃，是精妙绝伦！”他差点脱口而出“毒计”，连忙改口，但脸上的佩服之情却是真心实意。“只是，”他话锋一转，提出实际操作的关键，“这潜入关内、散播消息、收买内应之人，需得机警胆大，心思缜密，而且最好要对关中口音、当地情况颇为熟悉，方能混入其中，如鱼得水，不致轻易暴露……”他说着，目光便似有意似无意地瞟向了在一旁早已摩拳擦掌、跃跃欲试的沈弥。
沈弥是甘宁锦帆营猛将，文武兼备，此次西进，刘湛特意将其带来，正是看中他丰富的江湖经验、胆大心细的作风以及麾下那一批三教九流、各有绝技的“锦帆”旧部。此刻见郭嘉目光瞟来，沈弥立刻会意，猛地一拍覆盖着华丽皮甲的胸膛，发出“砰”的一声闷响，粗声粗气地请命道：“主公！两位军师！这活儿交给俺老沈，那是再合适不过了！俺手下正好有几个机灵得冒泡的兄弟，本就是三辅之地出身，口音地道，对潼关一带熟得跟自己家炕头似的！让他们趁夜摸进去，塞点黄澄澄的金子，再撒点‘李傕已死，曹操将至’的‘耳旁风’，保准把那胡才搅得坐卧不宁，夜里都抱着他那点家当睡不着觉！”
刘湛没有立刻决定，而是将征询的目光投向此次计策的提出者——贾诩。贾诩迎着刘湛的目光，微微颔首，浑浊的眼中流露出对沈弥及其部下能力的认可。刘湛见状，不再犹豫，当即下定决心，声音沉浑有力，传遍周围将领耳中：
“好！就依文和先生之计！徐晃、周仓听令！”
“末将在！”二将慨然出列。
“命你二人负责明面上的施压！徐晃主责调度，周仓负责带队骚扰。日夜不停，轮番进行，鼓声呐喊声不得间断，佯攻要做得逼真，但切记，以骚扰疲敌、震慑其心为主，尽量减少不必要的伤亡，保存实力！”