刘桃惠咬咬牙，再次动用所剩不多的钱两。

她在后巷蹲守，终于等到了一个看起来面善的粗使婆子。

几枚成色极好的碎银塞过去，婆子掂了掂，脸上露出一丝松动。

“嬷嬷，向您打听个人。府上可有一位两月前新来的周姨娘？”刘桃惠央求。

婆子警惕地左右看看，才小声道：“是有这么一位……唉，也是个苦命人。”

“她……她还好吗？”刘桃惠的心提到了嗓子眼。

婆子摇摇头，叹了口气。

“好什么呀！刚来那会儿，整日里哭，眼睛都快哭瞎了。老爷新鲜了没几天，就嫌她哭哭啼啼晦气，丢在后院西边最偏的那个小跨院里，再没踏进去过。主母那边……”

婆子撇撇嘴，声音压得更低。

“主母本就不是个宽厚人，又嫌她是罪眷，身份尴尬，更是不待见。月例银子克扣得厉害，饭食也常是冷的馊的。前些日子听说病了，也没见请个好大夫瞧瞧，就自己硬熬着……啧啧，那脸色，白得跟纸似的，看着都揪心。”

每一个字都像针扎在刘桃惠心上。

小姐竟过的如此煎熬！

那样骄傲清雅的人，被困在这深宅大院，遭受着怎样的屈辱和折磨？她几乎能想象到小姐苍白憔悴、强忍泪水的模样。

愤怒和心疼几乎要将她撕裂。

“多谢嬷嬷！”

她声音哽咽，又塞给婆子几枚钱，转身快步离开，泪水再也控制不住地涌出。

“不能再等了！”

刘桃惠眼中闪过一丝决绝。她看向沈佩乐，后者也神情凝重地点了点头。

“桃惠，硬闯或夜探都非上策，容易给小姐招祸，也违背道场规矩。”沈佩乐冷静分析。

“我们可以亲戚名义拜访，光明正大地去。我虽家道中落，但大户人家的规矩和做派还记得些，由我出面周旋，你见机行事。”

刘桃惠重重点头。

一个时辰后，刘桃惠换上了一身体面的细布衣裙，虽不华丽，却也干净利落。

沈佩乐则穿着一身质地精良的湖蓝色织锦褙子，头上簪着素雅的珠花，通身气度不凡。

两人来到陈府正门前。

沈佩乐上前，对门房微微颔首，声音清晰而沉稳。