诗曰：

骰子声中家业倾，印子钱下骨肉分。

朱门酒肉臭犹在，路畔新添啼饥魂。

上回书说到，西门庆设计铲除陈魁，血洗码头，将清河县水陆咽喉牢牢扼于掌中。按下码头新规如何盘剥商船、力夫血泪不表。单说这西门庆，胃口如同饕餮，永无餍足。码头油水虽丰，终究是明面生意，抽头有限，且需打点上下关节。他深谙人性之恶，尤知赌之一字，最能蚀骨吸髓，使人倾家荡产犹不自知。遂命应伯爵、牛三等人，于“丽春院”后巷深处，盘下一处三进大宅，打通隔断，内外布置机关消息，开设了一处唤作“快活林”的地下赌窟。此窟明面上是座寻常货栈，内里却别有洞天，昼夜不分，呼卢喝雉之声不绝于耳。

这“快活林”，正是西门庆手中另一把刮骨钢刀！

但见其内：

前厅摆开大牌九，乌木骰子映烛光。

中庭吆喝押宝急，青龙白虎斗输赢。

后堂秘设番摊局，象牙筹码堆如山。

更有单双骰宝快，顷刻千金化云烟。

牛三手下凶神守，腰间鼓鼓藏刀枪。

应伯爵坐庄含笑，算盘珠子拨得响。

见十抽一规矩狠，更兼放贷印子钱。

九出十三归不足，利滚利来似深渊。

赌窟开张，自有那等游手好闲、心怀侥幸之徒闻腥而至。起初不过三五十人，不过旬日，便已聚了二三百号赌徒，将偌大个“快活林”挤得水泄不通。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草味、脂粉香（牛三手下兼营私娼拉客）以及一种病态的狂热气息。

西门庆坐镇幕后，极少露面。应伯爵便是这“快活林”的明面掌柜兼总庄家。此人精瘦刻薄，一双三角眼如同算盘珠子，噼啪乱转，最是奸猾。他手下网罗了几个江湖上专精赌术的“老千”，如“鬼手”刘七、“听骰”王聋子等，专司设局宰羊。赌窟规矩：凡下注，无论输赢，庄家先抽一成“头钱”；若赌徒输光本钱，可向柜上借贷，谓之“印子钱”，九出十三归，十日一结！若到期不还，利上加利！更有牛三手下数十凶徒，专司“照看”场子，催逼债务。

这一日，华灯初上，“快活林”内正是最喧嚣时。中庭押宝台前，围得里三层外三层。庄家是个三十许的妇人，唤作“红姐”，徐娘半老，风韵犹存，一双玉手翻飞如蝶，摇动着黑漆骰盅，红唇轻启：“买定离手咯——青龙白虎，买大买小，富贵在天喽！” 声音带着一股勾魂摄魄的甜腻。

人群中，一个身着半旧葛布短衫、面黄肌瘦的汉子，双眼布满血丝，死死盯着那上下翻飞的骰盅。他名唤张二娃，本是城南郊外一个本分佃农，家有薄田三亩，贤惠妻子，一子尚在襁褓。前日进城卖粮，被同村泼皮李四拉来“见见世面”，初时赢了半贯钱，尝到甜头，从此便如着了魔般，一头扎进这“快活林”。

“开——三五六，十四点大！”红姐娇笑着揭开骰盅。

“哈哈！中了！”张二娃身边一个胖子狂喜，搂过面前一堆铜钱。张二娃却面如死灰——他押的是小！面前仅剩的百十文钱被庄家无情地扫走。他哆嗦着手，摸了摸空瘪的腰间——那是他卖了秋粮预备交租和给妻儿扯布过冬的钱！如今只剩几个铜板！