他想起观测站风雪中她递来的热水壶，想起换药时她专注而轻柔的动作，想起她在学术会议上逐渐绽放的自信光芒……这些画面，比任何论文数据都更清晰地烙印在他脑海里。

他闭上眼，试图用意志力将这不合时宜的私心剥离。他是她的医生，他的职责是引导她走向更健康、更独立的人生，而不是……将她束缚在自己身边。

就在这时，客房的门被轻轻推开了。

温念初走了出来，脸上带着一丝疲惫，但眼神是清定后的澄澈。她走到客厅，在他对面的沙发坐下，双手放在膝盖上，姿态像一个准备汇报病情的学生。

“沈医生，”她开口，声音平静，却带着不容置疑的决心，“关于‘探路者’的长期合作，我做出决定了。”

沈聿怀缓缓放下手中的电子笔，抬起眼，目光沉静地落在她脸上，等待着。他放在膝盖上的手，几不可查地微微蜷起。

“我决定，”温念初清晰地吐出每一个字，“婉拒这份长期独家合约。”

空气仿佛凝滞了一瞬。

沈聿怀镜片后的眼眸极快地闪烁了一下，快得让人无法捕捉那瞬间涌起的、复杂难辨的情绪。是松了口气？是惊讶？还是……别的什么？

他没有立刻回应，只是静静地看着她，示意她继续说下去。

“我评估了所有因素，”温念初迎着他的目光，语气客观得像在分析病例，“我认为，我目前的情感感知系统，尚未稳固到可以承受长期、高频的跨国商业运作带来的压力和不确定性。维持现有相对稳定、低压的环境，继续我们既定的治疗进程，并深入参与霍夫曼教授的研究项目，对我而言是现阶段更优的选择。”

她将理由完全归结于自身病情的考量，逻辑严密，无懈可击。没有流露出任何一丝，关乎那个坐在她对面的男人的、私人化的眷恋。

“当然，我并非完全放弃与‘探路者’的合作。”她补充道，思路清晰，“我会与他们协商，看是否能转为非独家的、项目制合作模式，保留一定的灵活性和自主空间。”