太湖的浪头比往日更凶。

沈清如缩在船舱角落，用蓑衣裹住怀里的铁箱。船老大说今日有台风，可她分明看见后梢有个灰影——是戴公公派来的水鬼，腰间别着分水刺，正往舱底摸。

“姑娘，喝口姜茶暖暖。”船家女端来粗陶碗，眼底藏着关切，“您这箱子锁得死紧，莫不是装了什么要命的东西？”

沈清如接过碗，指节因用力泛白：“是救命的东西。”

话音未落，船底传来闷响。船老大骂了句“狗娘养的”，抄起鱼叉扎进水里。血珠浮上来时，沈清如掀开舱板，见那水鬼正抱着分水刺往外爬，肩头插着三根鱼叉，眼睛却还直勾勾盯着她的铁箱。

“扔下去！”她甩出软鞭缠住水鬼脚踝，借力将他掼进湖心。

船家女吓得抖如筛糠：“您、您是江湖人？”

沈清如扯下斗笠，露出被雨水打湿的鬓角：“我是要送一封信的人。”

——

与此同时，太湖深处的黑鲤岛。

陆清弦倚在竹榻上，左肩的箭伤已结痂，可右手仍握不住剑。玄铁令碎片被他磨得发亮，映出窗外的暴雨。

“清弦哥，喝药。”小渔娘阿桃端来药碗，碗底沉着颗蜜枣，“老船主说您再有五日就能下床。”

陆清弦勉强笑了笑，喉头动了动。他望着案头摊开的地图，指尖点在“通州码头”四个字上——那里该有沈清如的船，此刻该是风急浪高。

“阿桃，”他突然开口，“去把我那柄断剑拿来。”

断剑是用精钢锻的，虽断成两截，刃口依旧锋利。陆清弦将半块玄铁令绑在剑柄，又取了包雄黄粉塞进怀里：“备船，我要去南京。”

阿桃急得直跺脚：“您的伤！”

“有人要赶在我前面。”陆清弦掀开被子，雨水顺着窗缝滴在他手背上，“沈姑娘带着奏疏去南京，戴公公的死士此刻该到扬州了。”

他从枕头下摸出个小瓷瓶，倒出颗红色药丸吞下——那是西域奇药“凝血丹”，能暂压内伤。

“备船！”他重复道，声音里带着不容置疑的决绝。

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长江口的风更烈了。

沈清如的船被浪掀得东倒西歪，她死死抱住桅杆，看见远处有艘乌篷船逆浪而来。船首站着个戴斗笠的人，腰间悬着半块玄铁令。