“铜盒蜡封已被启过。”甘草声冷，“里面还有同款陈酒。你解释一下，为何逆药阁的交接暗号写在你床底？”

酸枣仁踉跄后退，撞倒药架。瓷瓶坠地碎裂，粉末四溅。她未拾，只扶着桌沿喘息，唇色发白。

“我……我以为只是交易……他说只是调整配方……”

“谁说的？”

“石菖蒲……他说逆药阁愿出高价收购残方……只要去掉甘草……能让人安静听话……不会伤命……”

“所以你就信了？”

“我……”她摇头，眼中泛起水光，“我只是不想再被忽视……茯苓总说我谨慎有余、胆识不足……我想证明我能做成大事……”

甘草盯着她，一字一句：“你现在做的事，不是成就，是助毒。”

酸枣仁双膝一软，几乎跪倒。她张了张嘴，似要辩解，却发不出声。

此时门外传来急促脚步，紫苏叶奔入，面色凝重：“城南老陈酒肆……昨夜有人持同款酒坛进出，掌柜记得标记——坛身左倾三寸。”

甘草取出袖中残页，与记忆对照。密语册中确有“持坛左倾为信”之语。

他转身欲行，却被酸枣仁一把拽住衣袖。

“我还知道……他们在酒里加了微量藜芦粉……说是增强渗透……但不会立刻发作……要连饮三日……才会开始做梦……然后……”

话未说完，院外马蹄声疾驰而至，尘土扑窗。

甘草甩开袖角，大步跨出档案阁。暮色已染檐角，风起，吹动廊下铜铃。

他立于阶前，手中紧握密语残页，目光投向城外官道尽头。

一骑黑马停在坊门，马上人递来半块烧焦的布巾，边缘绣着半个“陈”字。