甘草上前一步，亮出太医院令符，声音沉稳：“奉旨驰援，携对照药材样本及解毒验方。”他指向防风背上之人，“随行医官中毒，需立即隔离救治。”

守卒迟疑片刻，挥手召来两名戴青铜面具之人，手持长钩铁链，缓步逼近。脚步沉重，铁链拖地之声令人毛骨悚然。其中一人伸手欲查药箱，甘草侧身挡住，右手不动声色按在箱锁机关上，指节微曲，随时准备触发暗格毒针。

“此箱未经许可不得开启。”他说，语气平静却不容置疑。

对方冷笑一声，铁钩猛然挑向箱角。甘草旋腕卸力，借势拉开半尺，同时左脚踩住箱体固定栓，纹丝不动。防风趁机后撤三步，背靠残墙，护住身后昏迷的金银花。

就在此时，金银花突然睁眼，目光浑浊却锐利，仿佛穿透了面具下的真实面目。她抬手抓住甘草手腕，力气微弱却坚决，嘴唇开合，用尽最后一丝气力吐出两个字：

“别信……”

话音未落，她头一歪，再度昏死过去。

甘草盯着她苍白的脸，眼中闪过一丝痛楚，随即归于沉寂。他缓缓点头，像是回应她的警告，也像是对自己许下承诺。他松开箱锁，任由对方查验。

青铜面具人打开夹层，取出那枝编号壬戌-七的金银花干枝，对着晨光细看。光线穿过枯萎花瓣，映出内部纤维纹理。

片刻后，其中一人低声说：“颜色对，但气味不对。”

另一人冷笑：“换了壳，没换心。”

甘草不动声色，只将药囊移至身前，掩住袖中手指的轻微颤抖。他记得昨夜火光下，残卷末页还有一行极小批注，未曾细读——

“若疫起西北，当察水源第三阶滤池石缝。”

此刻，他站在军营外，远远望见水塔下方，一道细流正从破损管道渗出，水流表面泛着诡异油光，如同被风吹皱的铜镜，映着天边初露的微光，也映出他心底那一抹越来越清晰的寒意。