南极的风雪比来时更加狂暴。

林夜一行人乘坐着临时修复的气象探测飞艇，冲破厚重云层，向南大洋的深处疾驰。身后，那片冰封的大陆在他们视野中迅速缩小，仿佛一头蛰伏的远古巨兽，暂时收敛了它的獠牙。

飞艇的船舱内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

“我们……安全了？”暴熊王一屁股坐在金属座椅上，巨大的身躯让椅子发出不堪重负的呻吟。他的铠甲上还凝结着冰碴，那是与守墓人战斗时留下的印记。

“只是暂时。”林夜站在舷窗前，望着窗外翻滚的铅灰色云海，掌心那枚“火种密钥”正散发着微弱的温热，“‘观察者’的视线从未离开，它只是暂时被更古老的存在牵制了。我们，还有这颗星球，都只是棋盘上的棋子。”

霍震岳正在擦拭他的电磁步枪，闻言哼了一声：“最可恨的是那个赵天雄！我们拼死拼活，他却把这当成一场可以随时牺牲我们的游戏！”

贞德坐在林夜身边，圣剑平放在膝上，脸色依旧苍白。“我们与这颗星球的意志达成了短暂的同盟，但这并不意味着联邦会停下脚步。在他们眼里，我们始终是异类，是最大的不稳定因素。”

她的担忧很快变成了现实。

飞艇的通讯器突然响起一阵刺耳的蜂鸣。苏芸上前调试，脸色瞬间变得难看。

“是联邦的紧急通讯……强制接入。”她按下一个按钮，全息投影在空中展开，赵天雄那张冷峻的脸庞出现，背景是联邦总部的最高指挥室。

“林夜阁下，”赵天雄的声音带着一丝不易察觉的疲惫和……得意，“欢迎回到文明世界。你们的‘冒险’，联邦已经通过卫星监测到了。我们理解，这是一场艰苦的战斗。”

林夜冷笑一声，没有说话。

“但是，”赵天雄话锋一转，语气变得严厉，“你们的归来方式，以及携带的‘特殊物品’，已经对地球的稳定构成了新的威胁。我们检测到南极地区出现了史无前例的规则能量紊乱，以及……高维生命活动的迹象。”

他顿了顿，目光锐利如刀：“我们怀疑，你们带回了一件足以引发末日灾难的‘潘多拉魔盒’。为了地球的安全，联邦决定，即刻回收你们手中的所有‘异常物品’，并由联邦科学院进行‘安全评估’。”

这番话，赤裸裸地暴露了他们的贪婪与忌惮。

“回收？”暴熊王怒吼道，“老头，你是不是忘了是谁在帮你挡那些怪物？现在想抢功劳，还要把我们当成犯人抓起来？”

“冷静。”林夜按住他，目光直视投影中的赵天雄，“赵将军，你所谓的‘安全评估’，是不是就想把我们连同‘火种密钥’一起，关进你们的实验室，切片研究？”

赵天雄的脸色不变：“为了大局，必要的牺牲和限制是不可避免的。林夜阁下，我给你两个选择。第一，随我们的舰队返回，接受审查。第二……我们将视为你拒绝合作，启动最高级别的‘净化’程序。”

威胁，赤裸裸的威胁。

“如果我拒绝呢？”林夜的声音平静得可怕。

“那就只能请你……永远留在南极的冰海里了。”赵天雄说完，切断了通讯。

船舱内一片死寂。

苏芸苦涩地摇摇头：“他动用了联邦的舰队，正在朝我们这边赶来。我们……被包围了。”