热带雨林的湿气像一张密不透风的网，裹着腐叶与泥土的腥气压下来。叶燃活动手腕时，能感觉到汗液顺着小臂的肌肉线条滑进袖口，他的目光落在空地中央的祭坛上——兽骨与彩色石头堆砌的底座歪歪扭扭，顶端横放着颗比人还高的巨兽头骨，空洞的眼窝对着入口方向，仿佛正用不存在的视线审视着每一个靠近的人。

“这就是勇气试炼的场地？”他偏头问身旁的凌曜，声音压得很低，怕惊扰了这片过分安静的丛林。

凌曜没立刻回答，指尖正轻轻蹭过脚边一片腐烂的阔叶，黄褐色的腐殖质在他指腹留下浅浅的印子。他眉头微蹙，目光扫过祭坛周围的草地，“这里的草被踩过，但脚印很杂，不像部落人平时活动的痕迹。”

话音刚落，乌羽的声音从前方传来。她站在祭坛与狩猎队长巨石之间，兽皮裙摆被风掀起个小角，语气带着几分坚定：“巨石队长，两位外来者已准备就绪，接受勇气的考验。”

巨石的回应是一声冷哼，震得空气都仿佛颤了颤。这个满脸刀疤的男人站在祭坛阴影里，魁梧的身躯像块生了锈的巨石，“乌羽，你太轻信了。外来者的勇气，就像晨露，太阳一晒就没了。”他粗粝的手指指向祭坛后方，那里藏着个被藤蔓半掩的洞穴入口，黑黢黢的像野兽的嘴，“试炼简单得很——进去，把‘勇气纹章’拿出来，活着出来。但我得提醒你们，里面住着‘影爪豹’，它能看穿你心里最害怕的东西。”

叶燃握紧了腰间的骨矛——那是部落工匠临时磨制的，矛头还带着新鲜的木刺。他与凌曜对视一眼，后者轻轻点头，两人并肩走向洞穴。

刚踏入洞口，一股浓重的腥臊味就扑面而来，混着潮湿的泥土气息，呛得叶燃忍不住皱眉。好在岩壁上长着些会发光的苔藓，幽蓝色的微光顺着岩壁蔓延，勉强能看清前方的路。洞穴内部比想象中更复杂，走了没几步就遇到岔路，左右两个洞口都黑沉沉的，像在引诱他们分开。

“分头找？”叶燃提议，指尖已经按在了骨矛的木柄上。

“不行。”凌曜立刻否定，声音在狭窄的洞穴里显得格外清晰，“一起走。巨石说影爪豹能看穿恐惧，这肯定不是单纯的野兽攻击，两个人能互相照应。”他蹲下身，指着地面上的脚印——杂乱的兽爪印间，竟掺着几枚规整的人类脚印，边缘还沾着些细碎的草屑，“而且你看，这些脚印很新，不像是野兽的，倒像是有人提前来过。”

叶燃心里一凛，对凌曜的观察力又多了几分佩服。两人选了左侧的岔路，脚步放得极轻，每走一步都先试探着踩实地面。走了约莫半柱香的时间，前方突然传来一阵低吼——不是从耳朵里听到的，而是像直接响在脑子里，带着一种诡异的精神威压，压得人胸口发闷。

叶燃眼前猛地一花。下一秒，他仿佛回到了第一个副本的迷雾医院：惨白的灯光下，走廊尽头躺着个浑身是血的人，那人抬起头，满脸的血污顺着下巴滴落，正是他当年没能救下来的陌生人。“救我……”那人伸出手，血糊糊的手指直指向他，“你为什么不救我？”

叶燃的呼吸瞬间停滞，身体像被冻住了一样，连握着骨矛的手都僵住了。他知道这是幻觉，可心脏却像被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着疼。