酒馆里的空气，像是凝固的蜜糖，粘稠、沉闷，带着一股发酵过度的甜腻气息。那是合成酒精、廉价营养膏和人类汗液混合在一起的味道，是废土上每一个苟延残喘之地的标准气味。

零端着那杯珍贵的净化水，却没有喝。他只是看着水中自己那模糊的倒影，一个面色苍白、眼神空洞的陌生人。灰鸦回来了，她无声地坐在零的对面，将自己换来的那份食物推了过来，动作有些僵硬。

“打听到了。”她的声音压得极低，像是在耳语，“他们叫它‘信风集会’。每个月磁暴走廊最稳定的时候，‘蜃楼’就会举办一次。这里是这片沙漠唯一的黑市，什么都卖，也什么都买。”

她停顿了一下，似乎在组织语言，也像是在消化自己听到的消息所带来的震撼。

“今晚的压轴拍品，来自‘遗忘之都’。他们叫它……‘钥匙’。”

零的指尖，在冰冷的杯壁上划过一道水痕。他没有抬头，但灰鸦知道他在听。他们之间的交流，在穿过磁暴走廊后，就变成了这种诡异的、几乎不需要语言的模式。他变得越来越沉默，而她，则需要从他最细微的动作中，去猜测那具躯壳里，究竟是零，还是那个……东西。

“入场资格有两种。”灰鸦继续说道，声音里透着一股无力感，“要么，支付十万信用点，作为保证金。要么，需要得到三位绿洲常任理事中任何一位的引荐。”

十万信用点。灰鸦甚至不知道那具体是多少钱，她只知道，她刚刚用一块足以在钢铁壁垒换取一周高级营养膏的金属结晶，只买到了两杯水和一份难以下咽的食物。十万，那是一个足以买下他们两人性命一百次的、天文数字般的玩笑。

“我们没钱，也没人。”灰鸦做出了总结，像是在宣判死刑，“我们连门都进不去。”

零终于抬起了头。他的目光越过灰鸦的肩膀，看向酒馆之外。在他的视野里，世界早已不是原来的样子。空气中漂浮着肉眼不可见的能量尘埃，每一个人的身上，都覆盖着一层由心跳、体温和生物电场构成的、不断变幻的“气场”。这是暴君“优化”后的世界，一个被彻底数据化、解构化的冰冷模型。

【她说得对。】暴君的声音在他脑中响起，带着一丝居高临下的嘲弄，【以你们目前的状态，你们就是两只爬到餐桌上的蟑螂，除了被发现后一脚踩死，没有第二种结局。】

零没有理会他。他的目光锁定在了一个刚刚走进酒馆的人身上。那人穿着和“扳手”一样的白色研究服，但胸口多了一个银色的齿轮徽章。他径直走到吧台，和酒保低声交谈了几句，似乎在抱怨什么。零的听力，轻易地捕捉到了他们的对话。

“……3号净化单元的压力泵又出问题了，再不修，B区的空气循环就要停了。那帮该死的懒骨头，就知道喝酒……”

“头儿，别气了。今晚集会结束，你就能拿到分红，去快活快活了。”

“快活个屁！我得盯着那帮蠢货把泵修好。否则，理事会那帮吸血鬼会扣掉我半年的信用点。”

那个被称作“头儿”的技术主管骂骂咧咧地离开了。

零收回目光，看向灰鸦，缓缓开口，声音因为长时间的沉默而有些沙哑：“我们能进去。”

灰鸦愣住了，她不明白零这句没头没尾的话是什么意思。

“跟我来。”零站起身，第一次，在这片绿洲里，主动迈出了脚步。

十五分钟后，在绿洲B区的地下管道维护区，零和灰鸦找到了那个正在对着一台冒着蒸汽的巨大机器束手无策的技术主管。

“滚开！这里是禁区！”技术主管看到他们，立刻警惕地吼道。

“这台‘海德拉-3型’压力泵，它的问题不在于密封圈老化，而在于中央处理器的散热硅脂，在长期高负荷运转下已经碳化了。”零的声音很平静，像是在背诵一段说明书，“你需要拆开外层合金壳，清理主板，重新涂抹散热介质。但你们没有备用的军规级硅脂。不过……”

技术主管的表情，从愤怒，到震惊，最后变成了见了鬼一样的不可思议。他结结巴巴地问：“你……你怎么知道……”

“不过，用高纯度的磁骸结晶粉末，混合沙蝎的腺体粘液，可以制作出临时的替代品，效率能达到原装的70%，足够撑到下一个补给周期。”零继续说道，这些知识，如同潮水般，从暴君的记忆数据库里涌入他的脑海，他只是一个复述者。

他从口袋里，拿出了灰鸦之前用来换水剩下的、最后两块金属结晶。

“我们可以帮你修好它。”零看着技术主管的眼睛，一字一句地说，“作为交换，我们需要两个进入‘信风集会’的、工作人员的身份。”

……

“信风集会”的举办地，不在绿洲任何一栋建筑里，而在地下。一个由旧世界的地下水库改造而成的巨大空间，潮湿、阴冷，穹顶上滴下的水珠，在地面上砸出单调而压抑的节拍。

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