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石头接着说：“学生奶推广需要加建两个奶站，沙西市作坊能承担，成本从财政结余里出，还可以增加就业。不用挪用其他项目的钱；灌溉渠需要五十个工人，从护卫队抽调一部分，再招些百姓，工资用粮食抵，大家都愿意干。”

阿力和巴老对视一眼，想找茬，却找不到理由——学生奶和灌溉渠都是百姓急需的，要是反对，会惹众怒。巴老咳嗽了两声，说：“学生奶推广可以，但得盯着奶站，别再出以前的事。”

“放心，这次我会亲自去奶站监督，每天记录送奶量，学生领奶要签字。”石头说，眼神里没了之前的青涩，多了些坚定。

接下来的五天，石头和索菲亚忙得脚不沾地。石头每天早上去奶站，看着工人挤奶、装桶，跟着送奶车去学校，看着孩子们领奶、喝奶，晚上回来记台账，每一笔都写得工工整整；索菲亚则去沙东市的麦田，跟着工人测量水渠路线，跟农民商量灌溉时间，还让保罗从沙西市调来了新的灌溉设备。

3月20日那天，沙东市的灌溉渠开工了，石头和索菲亚都去了。农民们扛着锄头，护卫队的人拿着铁锹，一起挖渠，沙地上的号子声此起彼伏。石头站在渠边，看着水流慢慢流进麦田，心里突然觉得踏实——虽然贪腐的事没解决，但他在做有用的事，在让百姓过得好，这就够了。

索菲亚走到他身边，手里拿着杯骆驼奶，递给石头：“尝尝，今天刚挤的，比以前的甜。”

石头接过奶，喝了一口，暖到了心里。他看着索菲亚，又看了看远处的麦田，突然笑了：“以后咱们多做点这样的事，让大家都有奶喝，有饭吃，有好日子过。”

“会的。”索菲亚点头，眼里闪着光，“鲁迪说过，金沙会的根在百姓身上。只要百姓过得好，再大的困难都能过去。”

夕阳落在灌溉渠上，水流泛着金光，像撒了层碎金子。石头知道，贪腐的账早晚要算，阿力和巴老的罪早晚要查，但现在，他要先走好脚下的路，先把民生做好——这是他对父亲和民众的承诺，也是对金沙会的责任。灰烬里的脚印虽然浅，但只要一步一步走，总能走出一条干净的路。