“……它的未来，取决于掌舵的人。三代目，一艘大船航行，若船长的心偏了，所有的重量都会压向一侧。开始时或许只是航行艰难，水手抱怨，但长此以往……”

千澈的声音压低了些，却字字清晰：

“……终有一天，整艘船都会因为这不公的倾斜而彻底倾覆。届时，再想起要平衡，就晚了。”

话音落下，河畔只剩下流水声。

猿飞日斩没有立刻反驳，也没有流露出被冒犯的怒意。

他只是沉默着，那沉默并非空白，而像积雨云般沉重。

他缓缓地掏出烟斗凑到嘴边，深吸一口，烟雾模糊了他此刻的神情。

没有承认，也没有否认，只是眼中的温和被一种极为复杂的神情取代

——那里面有被戳中痛处的锐利，有身为火影的沉重，甚至……还有一丝极淡的、仿佛看到自己年轻时的怅然。

当他再次开口时，声音里属于“慈祥老者”的成分褪去了，取而代之的是一种属于历经沧桑的平静。

“说来可笑，我这么大年纪还没坐过船呢。但是一棵大树，在幼苗时，园丁可以精心修剪它的每一根枝桠。”

猿飞目光投向南贺川对岸郁郁葱葱的森林，“可当它长成参天巨木，根系盘根错节，牵一发而动全身时，任何看似干脆的砍伐，都可能引发意想不到的崩塌。”

他转而凝视千澈，眼神锐利如昔年纵横战场的“忍雄”。

“千澈，你看得很准。但维护平衡，不仅仅是知道哪里偏了，更在于要知道，在什么时候、用什么力道，才能把船扳正，而不是直接弄翻它。”

“战争时期，木叶需要每一份力量，哪怕是……带毒的力量。”措辞非常谨慎，但彼此心照不宣，

“我向你保证，当外部风浪稍息，内部的秩序就会得到整顿。这是我作为火影的职责，也是对初代目和老师的承诺。”

“而你，”猿飞日斩的目光变得极为深邃，仿佛在评估一件战略兵器，

“你能看清船的倾斜，这份洞察力是罕见的天赋。但仅仅看清是远远不够的。”

日斩前微微倾身，压迫感无声地弥漫开来。

“一个优秀的水手，或许能凭借勇力独自穿过风浪；但一个能让整艘船信赖的导航者，需要在孤立无援时，依然做出最正确的判断。他的每一个决定，都关乎后方所有人的安危，这需要的不仅是力量，更是绝对的冷静、准确的判断，以及无论身处何地都值得托付的可靠性。”

他紧紧盯着千澈的双眼，话语既是在评估，也是在点醒。

“在向所有人证明你拥有这种值得托付的判断力之前，过于尖锐的洞察，有时反而会割伤自己，甚至……引发不必要的恐慌。浊川河谷，就是你展现这份‘器量’的试炼。让我看看，当你独自面对抉择时，你的判断，是否真如你所见的这般清晰、准确，并且……结果，对我们所有人有利。

他站起身，拍了拍常服上的草屑，动作略显迟缓：“房子修好后，好好休整。浊川河谷的任务凶险，别让富岳在前线还为你分心。”

千澈也跟着起身，看着三代往主街走的背影——那背影比在办公室里看起来佝偻些，却依旧稳当，像棵经历过风雨的老柳树。