四大美女之首：西施的最终归宿
四大美女之首：西施的最终归宿，范蠡做到了，他早就看穿了勾践的为人无法“同安乐”，于是以“君主受辱时自己没去牺牲，现已报仇雪恨，自己该承担罪责”为借口，改名“子皮”，在名义上同罪于自杀后被吴王用鸱夷裹尸弃江的伍子胥，及时隐退离开了越国。
越有溪女，潜吴宫妃；沉鱼之貌，婀娜之舞；万千宠幸、奈何谍女、终有之果。历史上“沉鱼落雁，闭月羞花”四大美女之首西施。她在完成越王交代的任务后，是生还是死已经无从考证，只能从其它方面去推测西施命运的结果。
西施，本名施夷光，出生于越国句无苎萝村，春秋时期越国美女，中国古代四大美女之一。苎萝有东西二村，其居西村，故名西施。西施天生丽质、倾国倾城，是美的化身和代名词。她自幼随母在江边浣纱，被后世称为“浣纱女”，她浣纱的那条溪称为“浣纱溪”。吴越战争结束后，被范蠡献于吴王，勾践灭吴后，西施随范蠡泛五湖而去，不知所终。这是对西施最终归宿的其中一种说法，也是最美好最圆满的一种说法。如果西施的结局真是这样，那真的是再好不过，我们也就无须再深究，可是关于西施的最终结局，各种记载中的说法始终不一，其中流传较广，比较有说服力的是以下几种：
《吴越春秋》中记载：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”鸱夷是用皮革制成的一种口袋。就是将西施装入皮袋，投入江中，让其在江水中漂流直到自然沉没。至于是将她缢死后装进皮袋，还是活活塞进皮袋投入江中，赵晔在书中并未作交代。
当年夫差派人送属镂剑令伍子胥自杀，伍子胥于自刎之前对挚友说：“我死后，你一定要在我坟头种上梓树，等树长大后好做棺材，再挖出我的双眼，挂在吴都东门上，我要看着越人入都灭吴。”夫差闻之大怒，把伍子胥的尸体装进皮袋，投入江中，拍掌笑着说：“这下你可就什么都看不到了。”
越国处死西施的手段与此相似。后人的诗歌中也多次提及了西施沉水的事，李商隐的《景阳井》诗云：“肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。”皮日休的 《馆娃宫怀古》 诗云：“不知水葬归何处，溪月湾湾欲效颦。”这说明在唐代，人们是普遍认可西施被沉水的说法的。
《越绝书》中记载，西施亡吴国后，复归范蠡，同泛五湖而去。唐人陆广微所著的《吴地记》中也说西施随范蠡私奔，后世文人也据此写了许多戏剧、小说，内容大都一样，说是范蠡初识西施，两人就动了感情，勾践为了使西施能够身在吴国心在越，时刻不忘为国复仇的神圣使命，特地将她许配给范蠡，以拴住她的芳心。
如此一来，吴国灭亡后，西施与范蠡“同泛五湖而去”也就成了一个才子与佳人的爱情故事，并且有了一个“有情人终成眷属”的大团圆结局，也是景仰英雄爱慕美人的大众所最愿意看到的美好结局。不过这一种说法其实最立不住脚，当时范蠡出逃时连妻子都未带走，如果他带着西施“同泛五湖而去”，也未免太不近情理。
而且史书中明确记载，当初献上美人计的人是范蠡，越亡吴之后，也是范蠡说西施亡国，是红颜祸水，应该沉水处死。范蠡是个彻头彻尾的政治家，最懂得权衡利害，如果他真的喜欢西施，就不会当初建议勾践把西施送给夫差了。范蠡的心中只有他的越国，根本没有儿女情长，综合史书中记载的范蠡的一生来看，也找不到一丝关于对西施的爱怜。至于最后功成身退，那是迫不得已，参照一下文种的下场就知道了。
西施被沉江还有一个重要原因，就是因为她的美，范蠡认为西施的美祸国，勾践的夫人则认为西施的美是一种巨大的威胁，《墨子》中说：“是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沈，其美也；吴起之裂，其事也。”
勾践早在范蠡将西施从苎萝山载回都城时，就垂涎她的美色，但为了雪耻灭吴，只好强忍色欲，忍痛割爱。吴国灭亡后，夫差已死，大仇已报，勾践也就可以大张旗鼓地把美女西施接回来，供自己享受。西施既是越国派往吴国做间谍工作的爱国女性，又是此刻越国的战利品，无论怎么说都应该把她接回越国。
如此，西施的归来非常明显的威胁到了越夫人的地位，西施虽然出身不高，但西施的美貌和贡献，以及作为“战利品”的分量都是不容置疑的，西施自然会成为越夫人的眼中钉肉中刺，肯定欲除之而后快。但她怕杀掉老公的心头肉后不好交代，便打出爱国的旗号，发表告老公及满朝文武书：“这种亡国的祸水，还留着她做什么？”
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