她发现今年早夭的孩童都出着同样的疹子，便蹲在泥地里翻看那些小尸体，用银针挑破脓包取样本。

守墓的老头子举着灯笼骂她晦气，她却笑着从袖里掏出个油纸包：这是新制的艾草香囊，您挂在门口，保准清明来上坟的人不闹肚子。

李宝儿在坟地连续调查了三天，这三天里，她仔细观察了每一个早夭孩童的尸体，不放过任何一个细节。终于，在第三天的傍晚，她从其中一具尸体的尸斑中发现了一些端倪。

这些尸斑呈现出一种奇怪的黑色，而且在尸斑的周围，还有一些黑色的絮状物。李宝儿心中一动，她立刻从尸斑中提取了一些脓液样本，然后回到家中，开始进行各种实验。

她将脓液样本与醋、酒、姜汁等常见的调料混合在一起，观察它们之间的反应。经过一番试验，她惊讶地发现，唯有陈醋能够令样本中的黑色絮状物迅速沉淀。

李宝儿的心中涌起一股兴奋，她觉得自己离真相已经越来越近了。经过一番打听，她得知城郊有一家新开的染坊，这家染坊使用的是一种名为靛蓝的染料。

李宝儿心生疑虑，她决定去染坊一探究竟。到了染坊后，她发现染坊的废水都被倾倒在了附近的一条水沟里。而这条水沟周围，长满了毒芹。

李宝儿恍然大悟，她意识到，这些毒芹很可能就是导致孩童中毒的罪魁祸首。

由于染坊的废水含有大量的靛蓝染料，这些染料被倾倒在毒芹丛生的水沟里，导致毒芹发生了变异，其毒性变得更强，而且还能够随着柳絮传播。

为了证实自己的猜测，李宝儿又解剖了几具病童的尸体。她发现，这些病童的口鼻处都有黑色的絮状物，而且这些絮状物与毒芹上的黑色絮状物非常相似。

通过进一步的研究，李宝儿终于弄清楚了毒素的传播途径。原来，这些毒素主要是通过口鼻侵入人体的，尤其是那些附着在孩童常吃的糖画、米糕等食物上的黑色絮状物，更容易被孩童吸入体内。

回到医馆后，她迅速地将染血的绷带浸入醋中，然后放在火上煮沸。在等待的过程中，她静静地凝视着那碗逐渐变色的液体，仿佛能透过它看到那些隐藏在绷带中的病菌。

当绷带被煮得足够久后，她小心翼翼地将其取出，放在一旁晾干。接着，她拿起一盏油灯，将那些已经晾干的绷带凑近灯光，仔细地检视着上面的脓液结晶。