() 天色微亮，晨曦刺破厚重夜色，一点点洒落破败的荒石镇，驱散深夜的阴冷与诡异。

整夜的妖风与诡异气息，随着天光破晓悄然褪去，小镇再度恢复往日破败萧条的平静模样，仿佛昨夜的阴森妖气、荒山嘶吼、诡异异象，尽数只是错觉幻梦。

可叶枫心底清楚，所有的诡异凶险从未消散，只是暂时蛰伏、隐匿暗处，如同沉睡的猛兽，静待时机、伺机发难。

他拖着通宵未眠、疲惫至极的身躯，缓缓返回县衙。衣衫沾满沙尘、被夜风浸透寒凉，双眼布满细密血丝，面色憔悴苍白，浑身筋骨酸痛僵硬，早已疲惫到了极致。

一夜巡查、全程戒备、心神紧绷，消耗的不仅是体力，更是心神。

可他不敢有半分松懈，依旧强撑疲惫身躯，认真整理昨夜巡查卷宗，细致记录城郊妖气浓郁、荒山异响频发、全镇诡异异动的所有细节，一笔一划、条理清晰，力求完整详实、滴水不漏。

做完所有记录，天色已然大亮，县衙众人陆续到岗。

赵五、李三、王虎几人睡足休憩、精神饱满，脸上酒色红晕未消，步履慵懒、神色散漫，刚到县衙便扎堆闲聊、嬉笑打闹，全然没有半点当差履职的自觉。

他们昨夜饮酒酣睡、安逸享乐，将整夜凶险劳累的巡街差事尽数丢给叶枫，此刻心安理得、悠然自得，无半分愧疚、无半分体恤。

看到叶枫满身风尘、憔悴疲惫、伏案整理卷宗的模样，几人纷纷投来轻蔑戏谑的目光，低声嘲讽、肆意调侃。

“你看这叶枫，真是死板愚笨，巡街而已，随便走一圈应付了事就行，非要整夜苦熬，把自己折腾得这般狼狈。”

“新人嘛，都是这般小心翼翼、畏手畏脚，生怕出错被罚，可惜再勤恳卖力，也是白费力气，没人记你的好、没人给你赏。”

“没背景、没人脉、没靠山，再能干、再辛苦，也只能一辈子做底层杂役，永远翻不了身。”

细碎的嘲讽议论，清晰传入叶枫耳中。

叶枫置若罔闻、不为所动，依旧低头伏案，认真核对卷宗、完善记录，神色平静、心境无波。

他早已彻底看透这群人的狭隘心性与刻薄。终日抱团排外、欺压新人、偷懒摸鱼、抢功甩锅，本事不大、脾气不小，格局狭小、眼界短浅，一辈子困在底层、庸碌无为，只能靠踩踏弱者、欺压新人，满足自身卑微的虚荣心。

与这般小人置气、争辩对错，纯属浪费心神、自寻麻烦，毫无意义。

片刻后，捕头周奎缓步走入大堂。

今日的周奎面色比往日更为沉肃，眉眼间带着一丝不易察觉的烦躁与忌惮，周身压迫感更甚，显然心绪不宁。

叶枫心底瞬间了然，想来周奎昨夜定然也察觉到了小镇的诡异异动与荒山妖风，知晓妖患愈发猖獗、危机迫近，故而心生烦躁不安。

果然，周奎踏入大堂后，目光扫过一众散漫嬉闹的捕快，眉头紧锁、沉声呵斥：“整日无所事事、扎堆嬉闹，全无当差模样！如今小镇暗流涌动、隐患丛生，荒山异动频发、流言四起，危机将至，你们依旧懈怠偷懒、肆意玩乐，当真不知死活！”

冰冷的呵斥落下，大堂瞬间安静下来。

赵五等人瞬间收敛嬉闹姿态，低头垂目、不敢多言，眼底却毫无半分警醒敬畏，只剩敷衍应付。他们心中清楚，周奎素来畏险避祸、贪生怕死，嘴上呵斥严厉，实则只会把凶险差事尽数推给他人，自己绝不会以身涉险。

周奎目光扫过大堂，最终牢牢锁定叶枫，语气生硬、毫无温度，直接开口吩咐：“叶枫，昨夜你通宵值守西城，对城郊地界最为熟悉。今日起，新增专项差事，由你每日独自巡查城郊荒山边界，早中晚三次，逐一排查山野异动、诡异踪迹，记录所有异常情况，每日准时报备！”

话音落下，大堂众人瞬间暗自松了口气，眼底纷纷闪过窃喜与庆幸。

巡查荒山边界！