众人你一言我一语，纷纷找尽借口、推诿避祸。有人以实力低微推脱，有人以权责不符避让，有人以规制不合搪塞，字字句句，皆是贪生怕死、自私避祸，无一人提及苍生安危、岗位职责。

偌大县衙，数十公职人员，食朝廷俸禄、守一方水土，此刻面对灭镇妖患，尽数畏缩不前、百般推诿，丑态毕露。

周奎冷眼旁观众人的拙劣说辞，眼底毫无波澜，甚至早已预料到这般局面。他从未指望这群庸碌之辈敢直面凶险，方才的问话，不过是走个流程、做做铺垫。

他要的，就是全员推诿、无人担责的局面。唯有所有人都拒绝出山，他顺势将差事压给叶枫，才显得合情合理、无可指摘，堵死所有非议的口舌。

待众人话音落尽，大堂再度归于死寂，无人再敢多言半句。

周奎目光缓缓转动，掠过一众畏缩躲闪的属下，最终精准落在角落静坐的叶枫身上，语气骤然变得平缓，却带着不容拒绝的强硬：“叶枫。”

陡然响起的点名声，清晰回荡在大堂之内。

瞬间，满堂所有目光，齐刷刷汇聚在叶枫身上，有戏谑、有同情、有冷漠、有幸灾乐祸，百态众生，尽数写在眼底。

叶枫心底了然，该来的终究还是来了。

他缓缓抬眸，神色平静无波，不起身、不慌张，微微躬身：“属下在。”

周奎缓步走下高台，一步步逼近叶枫，居高临下地俯视着他，语气带着刻意的公允与施压：“连日以来，荒山边界巡查差事，尽数由你负责。昨夜山匪劫掠、今日妖患案发，你皆是第一时间抵达现场、掌握第一手隐患实情。论对荒山地形、妖物踪迹、妖气异动的了解，县衙上下，无人能出你之右。”

他先拔高叶枫的价值，将“最熟悉情况”的帽子牢牢扣下，再顺势转嫁责任，逻辑看似无懈可击，实则满是权谋算计。

“如今全镇戒严、祸乱未除，无人熟知山林路况，无人摸清妖物底细。故此，县令大人与我商议裁定，此番进山探查、核实妖患、追踪妖物踪迹的重任，交由你全权负责。”

周奎声音落下，大堂之内一片寂静。

重任？

在场所有人都心知肚明，这哪里是什么重任，分明是九死一生的送死绝差！

进山探查，看似只是探查踪迹、核实隐患，实则是孤身闯入妖物盘踞的凶险之地，直面那屠戮五人的诡异妖邪。以叶枫炼皮初期的微薄修为、一身凡俗体魄、一柄锈铁破尺，进山探查与自寻死路，毫无区别。

赵五、李三等人眼底闪过隐晦的窃喜，暗自松了一口大气。

死道友不死贫道。只要不是自己送死，旁人赴死，于他们而言，便是最好的结局。既能有人顶上去应付上级、了结差事，又能保全自身安稳，一举两得。

叶枫抬眸，目光平静直视周奎，心底寒意彻骨，面上却无半分表露。

他太清楚对方的算计。

先让全员推诿，营造无人可用的局面，再以“熟悉路况、掌握实情”为借口，名正言顺将送死差事压给他。事成，根除妖患的大功归县令、归周奎；事败，他探查不力、履职失职、贻误大局的罪责，尽数由自己承担。

有功上位者揽，有过底层者担，乱世官场的恶心规则，在此刻展现得淋漓尽致。

周奎见他沉默不语，眉头微蹙，语气加重，带着刻意的威逼：“怎么？你是要推诿差事、畏惧凶险、拒不履职？”

一句质问，直接扣上失职抗命的大帽子，不给叶枫半点退路。

只要叶枫敢推辞，便是畏惧凶险、消极履职、违抗官令，轻则杖责罢职、革除差事，重则以渎职罪论处，打入大牢。

进退之间，已然暗藏死局。

叶枫心底通透，面上依旧神色淡然，不卑不亢，缓缓开口：“属下不敢推诿差事，亦不敢违抗政令。”