可叶枫心底，没有愤怒，没有委屈，只有一片通透的冰冷。

他清楚，弱者的情绪，从来无人在意。弱者的委屈，从来无人共情。

此刻再多争辩、再多反驳、再多愤怒，都只是徒增笑柄，只会让这群人更加肆意嘲讽、愈发得意。

与其浪费心神与庸人置气，不如潜心蓄力、静待前路。

今日他们冷眼旁观、落井下石，来日妖患彻底爆发、祸乱全镇，无人能够独善其身，这群贪生怕死、自私自利的庸人，终究会为今日的凉薄，付出惨痛的代价。

见叶枫始终沉默不语、无动于衷，仿若全然听不见众人的嘲讽，赵五心中愈发不耐，上前两步，刻意压低声音，阴阳怪气地继续挑衅。

“叶枫，事到如今，还装什么沉稳？”

“大家都是同僚，我好心提醒你一句，荒山妖物凶残无比，五名流民瞬间殒命，尸骨残缺、死状凄惨，你这微薄修为、孱弱体魄，进去就是必死无疑。”

“现在若是跪地求饶、主动认错，或许大人心软，还能免了你这趟死差，留你一条苟活的性命。”

话语看似好心规劝，实则满是羞辱拿捏，刻意践踏他最后的尊严。

李三紧随其后，嗤笑出声：“求饶也未必有用。政令已下、官印已盖，岂是说改就能改？叶枫啊叶枫，要怪就怪你太能干、太听话，如今落得这般下场，纯属活该。”

“往日我们偷懒摸鱼、推诿差事，你偏偏兢兢业业、事事争先，搞得我们好似全员失职一般。如今好了，最凶险的死差落你头上，再也没人衬托我们的无能了。”

直白的恶意，赤裸的幸灾乐祸，毫无遮掩地砸来。

庭院之中，所有差役的目光尽数聚焦在叶枫身上，静静等待他失态、崩溃、恼怒，想要看他狼狈不堪、方寸大乱的模样，以此取悦自己、慰藉自身的怯懦。

可叶枫自始至终，身姿挺拔、神色淡然，无半分动容。

他缓缓系紧腰间行囊，抬眸起身，目光平静扫过眼前一众嘲讽戏谑的同僚，眼底没有怒火、没有怨怼，只有一片漠然的清冷。

“口舌之争，无趣至极。”

淡淡八字，平稳无波，却让喧闹嘲讽的庭院，瞬间安静一瞬。

众人皆是一愣，没想到身陷必死死局的叶枫，竟还能如此沉稳，甚至敢淡淡回击。

赵五脸色一沉，正要再度开口讥讽，一道冰冷威严的脚步声，骤然从大堂方向传来，打破庭院的凝滞氛围。

周奎身着捕头官服，面色冷厉、步履沉缓，周身气压低沉，带着不容置喙的官威，径直走入庭院之中。

他目光快速扫过院中众人，最后精准锁定叶枫，无视周遭所有差役，冷声开口：“叶枫，时辰已到，即刻启程进山，不得延误分毫！”

“三日时限，分秒必争！逾期未归、探查不全、遗漏隐患，皆按昨日政令，从严追责、绝不姑息！”

冰冷的勒令，字字枷锁、句句夺命，没有半分人情味，没有半分回旋余地。

从头到尾，周奎没有半句叮嘱安危、没有半分提点难处、没有一丝体恤凶险。

在他眼中，叶枫从来不是同僚、不是下属，只是一枚用来送死、用来背锅、用来转嫁凶险的棋子，一枚随时可以舍弃、随时可以碾压的底层蝼蚁。

昨夜与县令的密室布局、层层算计、刻意挖坑，早已将叶枫的生死利弊盘算得一清二楚。

成，则功劳尽归上位；败，则罪责全由叶枫承担。