() 来人三十多岁年纪，头戴一顶瓜皮小帽，手持素面白纸折扇。

方圆脸庞，双眼狭长。

唇上留着两撇整齐的八字髭，颌下一缕短须，面相看起来颇为亲和。

一上来就大马金刀地坐在了主座，正值窗外夕阳余光照射进来，此人眼睛微微一眯，眼尾自然下垂，亲和的面目变得逐渐隐晦。

说话也分外的直白。

“莫要故布疑阵了，眼瞅着就要天黑，咱们明人不说暗话，诸位到底是哪条道上的？”

预想中伏兵四出、刀剑相加的局面并未出现。

瞧着这位作读书人打扮的店铺主人，蔡联原本紧绷的身体松弛了一些，他能感受到对面之人虽然语气不善，但并无敌意。

至少没有杀意。

仓乐山大集兴起也不是一天两天了，向来是鱼龙混杂之地，出了名的只认钱不认人，自己的身份在这里也用不着过分掩饰，于是便坦然道：

“东主好眼力，在下雷公岭曹化龙，不才乃是在绿林道上讨吃食，敢问东主尊姓。”

“哦……原来是最近声名鹊起的雷公岭曹大当家的当面，怪不得，怪不得……如此一来便说得通了……”

那人长哦一声，连道了两遍“怪不得”，略带好奇地打量了蔡联一番，面色重新变得和善起来。

并将折扇放在桌上，拱了拱手，算是补上了见面之礼。

“不敢称尊，曹当家称某祁东主即可。”

“说来本是一桩误会，却是有手下人来报，说是有一伙人佩着官兵的制式腰刀，牵着带烙印的军马，到集中逐家探听物价，盘查消息，甚至还打听鸟枪等违禁之物。”

“祁某还以为是哪个衙门的走狗伸手过界，来讨野火。不曾想乃是喊出了官逼民反、杀贪官、斩污吏的曹大当家光临蔽处，想来这些武器军马都是得自官兵衙役手里，如此自然无碍。”

说罢，这位祁东主将手向后一招，一旁侍候的掌柜赶紧上前听候言语。

“今日是我等唐突了贵客，曹当家今日所需盐货货款全免，再去外边找间干净屋子，备上一桌酒菜，好生款待曹大当家。”

吩咐完这些事，祁东主便不着痕迹地端起了手边的茶碗，单手拈住盖钮，轻轻拨两下浮在水面的茶叶，却并未啜饮。

这便是再明显不过的端茶送客了。

蔡联当然知道此举的含义，但是盐的事解决了，可铁的事还没着落呢，只能厚起脸皮继续说话。

“谢过东主厚意，只是听外间的铁匠铺说，买铁先买盐。在下手中急缺兵器，不知东主可否开个价位，在下先行谢过。”