第廿四回 田归农暗施毒计
胡斐见苗人凤双手按住眼睛，脸上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然发掌，适才与他对了一掌，知他掌底力道凌厉无伦，于是朗声道："苗大侠，我不是你朋友，可也决不会害你，你信也不信？"
这几句话说得极是诚恳，苗人凤虽未见到他的面目，自己又刚中了奸人暗算，双目痛如刀剜，但一听胡斐之言，自然而然觉得这少年绝非坏人，真所谓英雄识英雄，片言之间，已是意气相投，于是说道："你给我挡住门外的奸人。"他不答胡斐"信也不信？"的问话，但叫他挡住外敌，那便是当他至交好友一般。
胡斐胸口一热，但觉这话豪气干云，若非胸襟宽博的大英雄大豪杰，决不能说得出口，当真是有白头如新，有倾盖如故，苗人凤一句话，胡斐立时心为之折，眼见钟氏兄弟相距屋门尚有二十来丈，当即拿起烛台，奔至后进厨房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，递给苗人凤道："快洗洗眼睛。"
苗人凤眼睛虽痛，心智仍极清明，听得正面大路上有三人奔来，另有四个人从屋后窜上了屋顶。他接过水瓢一闪身进了内房，在床上抱起了小女儿，这才低头到水瓢中洗眼。这毒药实是猛恶之极，用水一洗，更是剧痛透骨钻心。
那小女孩睡得迷迷糊糊，说道："爹爹，你跟兰儿玩么？"苗人凤道："嗯，乖兰儿，爹抱着你，别睁开眼睛，好好的睡着。"那女孩道："那老狼真的没吃了小白羊吗？"苗人凤道："自然没有，猎人来了，老狼就逃走啦！"那女孩安心地叹了口气，脸上露出微笑，将脸蛋儿靠在父亲胸口，又睡着了。胡斐听他父女俩对答，微微一怔，随即知那女孩在睡觉之前，听父亲说过一个老狼想吃小白羊的故事，这时在睡梦中兀自记着。
此时钟氏兄弟距大门已不到十丈，只听得噗噗两声，两个人从屋顶跃入了院子。胡斐关上大门，拖过桌子顶住，使钟氏兄弟不能立即入屋，以免前后受攻，跟着左手一煽，烛火熄灭。跃入院子的两人见屋中没了火光，不敢立时闯进。苗人凤低声道："让四个人都进来。"胡斐道："好！"取出火折一晃，又点燃了蜡烛，将烛台放在桌上。
只听得大门外钟兆英叫道："鄂北钟兆英、兆文、兆能三兄弟拜见苗大侠，有急事奉告。"苗人凤"哼"了一声，并不理睬。
院子中的两人执刀，另一人拿着一条三节棍，眼见苗人凤双目紧闭，睁不开来，但震于"打遍天下无敌手"的威名，哪敢贸然进屋？那持刀的人向屋上一招手，叫道："眼睛瞎了！"屋上两人大喜，一齐跃下。胡斐瞧这两人身手矫健，比先前两人还强得多，当下身形一闪，抢到了两人背后，双掌向前推出。喝道："进去！"这一推力道刚猛，两人不敢硬接，向前后倒退三步，从院子跨过边门的门槛，进了客堂。胡斐守在边门之外，轻轻吸了一口气，猛力一吐，波的一声，一丈多外的烛火登时又灭了。客堂中黑漆一团，来袭的四人吓了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人凤攻了上去。
那女孩睡苗人凤怀里，转了一转，说道："爹，什么声音？是老狼来了么？"苗人凤道："不是老狼，只是四只老鼠。"听到兵刃劈风之声袭向头顶，中间夹着锁链扭动的声音，知是三节棍、链子枪一类武器，右手倏地伸出，抓住三节棍的棍头一抖。那人"啊"的一声，手臂酸麻，三节棍已然脱手，苗人凤顺手挥出，拍的一响，击在他腰眼之上，那人立时闭气，晕了过去。其余两人使刀，一人使一条铁鞭，一声不响分从三面攻上。
那女孩道："爹，老鼠会咬人么？"苗人凤道："老鼠想偷偷摸摸的咬人，不过见到猫咪，老鼠便只好逃走了。"那女孩道："什么声音响？是刮大风吗？爹，是不是要下雨了？"苗人凤道："是啊！待会儿还要打雷呢！"那女孩道："雷公菩萨只打恶人，不打好人，是不是？"苗人凤道："是啊！雷公菩萨喜欢乖女孩儿。"苗人凤单手拆解三般兵刃，口中和女儿一问一答，竟没将这三个在身旁的敌人放在心上。
那三人连出狠招，都给苗人凤伸右手抢攻化解。第一个使刀的害怕起来，叫道："风紧，扯呼！"转身出外，冲到门边时，胡斐左腿一扫，将他踢倒在地，顺手将他的单刀夺了过来。苗人凤道："乖宝贝，你听。要打雷啦！"一拳击出，正中那使铁鞭的下颚，砰的一声，这人飞了起来，越过胡斐头顶，摔在院子之中。另一个使刀的武功最强，手脚滑溜。苗人凤连打两拳，竟都给他避开。苗人凤生怕惊吓了女儿，只是坐在椅上，并不起身追出。
那人这时明白苗人凤眼睛虽瞎，自己可绝不是他的敌手，又知守在门口的那人也是个极厉害的脚色，自己困在这小屋之中，变成了瓮中之鳖，难道束手待毙不成？突然向苗人凤猛砍一刀，乘他侧身避让，一闪身进了卧室，他一晃火折，点燃了床上的纱帐，跟着从窗中窜出，跃上了屋顶。
纱帐着火极快，转瞬之间，已是浓烟满屋。钟兆英在门外又叫道："苗大侠，我三兄弟是来找你比武较量，但此时决不乘人之危，你放心便是。"钟兆文见窗中透出火光，叫道："起火，起火！"钟兆能道："贼子如此卑鄙，大哥，咱们先救火要紧。"三兄弟跃上屋顶，要找水泼水。
胡斐知道钟氏兄弟武功了得，非适才四人可比，苗人凤本事再强，总是双目不能见物，怀中又抱着女儿，定然难以抵敌，须得自己出手助他打发，于是大声喝道："无耻奸徒，不许进来！"钟氏兄弟一楞之间，火势更加大了。那女孩道："爹，好热！"苗人凤推开桌子，一足踢出，门板向外飞出七八尺。他抱着女孩踏出大门，向屋顶上的钟氏兄弟招招手，说道："这时动手便是。"他怕惊吓了女儿，虽对敌人说话，仍是低声细气。
心中不自禁想到，八年之前，也是与钟氏三雄对敌，也是屋中起火，也是自己身上有伤，只是陪着自己的，却不是女儿，而是后来成为自己妻子的姑娘。不，她没有陪，是在危急之际先逃出去了……
胡斐眼见火势猛烈，转眼便要成灾，料想苗人凤必可支持得一时，倒是先救火要紧，当下奔进厨房，见灶旁并列着三只七石缸，缸中都盛满清水，于是伸臂抱住了一只，喝一声："起！"一只装了六七百斤水的大缸竟给他抱了起来！饶是他此时功力已臻第一流好手之境，但也不禁脚步蹒跚。他不敢透气，奋力将水缸抱到卧室之外，连缸带水，一并掷了进去。
火头给这缸水一浇，登时小了，但兀自未熄。胡斐又去抱了一缸水，走到卧室门外，正要奋力掷出，忽听背后呼的一响，有人偷袭，原来先前被他踢倒的那人拾起地下的单刀，向他背心砍落。胡斐双手抱着水缸，已无余力相抗，急忙反脚向后勾踢。这一踢怪异之极，当年阎基学得这一招，连马行空这等著名武师都难以拆解，这时胡斐一脚踢出，正中那人小腹。砰的一响，那人连刀带人，飞了起来，掠过胡斐头顶，跌在他抱着的水缸之中。
他手上突然又加了一百五六十斤重，如何支持得住？顺手一推，水缸与人一齐飞入火中。水缸破裂，只割得那人满身是伤，好在火头已熄，他才不致葬身火窟。
胡斐将火救熄，正要出去相助苗人凤，忽听屋后传来声声喝骂，又有兵刃相撞的声音，斗得极是激烈，听那喝骂的声音，却是刘鹤真所发，听他喝道："好奸贼，给我上这个大当！"胡斐心想："他与谁动手？此人是罪魁祸首，说什么也得将他抓住。"从后门奔将出去，只见两柄单刀飞在半空，刘鹤真和一人近身纠缠，赤手厮打。瞧这人身形，便是纵火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事实是难以索解，这两人明明是一路，怎么自相火拚起来了？反正两个都不是好人，当下一纵上前，施展大擒拿手，一抓下去便擒住了两人后心要穴。两人正自恶斗，分不出手相抗，否则也不能给他一拿便即得手。
胡斐侧耳不听到大门外有相斗的声音，生怕苗人凤目光不便，遭了钟氏兄弟的毒手，眼见身旁有一口井，于是一手一个，将刘鹤真和那人都投入井中，怕两人爬出逃走，又到厨房中抱出第三口大缸，压在井上，这才绕过屋子，走到前门。
但见钟氏兄弟已跃在地下，与苗人凤相隔七八丈，手各拿着一对判官笔，却不欺近动手。胡斐道："苗大侠，我给你抱孩子。"
苗人凤正想自己双目已瞎，纵然退得眼前的钟氏三兄弟，但生平结下仇人太多，只要江湖上一传开自己双目已瞎，强仇纷至沓来，那时如何抵御？看来性命难以保全，最放心不下的便是这个女儿。他以耳代目，听得胡斐却敌救火，智勇兼全，这人素不相识，居然如此义气，女孩儿实可托付给他，于是问道："小兄弟，你尊姓大名，与我可有渊源？"
胡斐心想先父不知到底是不是死在他的手下，此刻不便提起，当下说道："丈夫结交，但重义气，只须肝胆相照，何必提名道姓？苗大侠若是信托得过，在下便是粉身碎骨，也要保护令爱周全。"苗人凤道："好，苗人凤独来独往，生平只有两个知交。一个是辽东大侠胡一刀，另一个便是你这位不知姓名的小兄弟。"说着抱起女儿，递了过去。胡斐虽与他一见心折，但唯恐他是杀父仇人，恩怨之际，实所难处，待听他说自己父亲是他生平知交，心头一喜，双手接过女孩，只见她约莫七八岁年纪，但生得甚是娇小，抱在手里，又轻又软，淡淡星光之下见她合眼睡着，呼吸低微，嘴角边露着一丝微笑。
钟氏三雄见胡斐也在此处，又与苗人凤如此对答，心中都感奇怪。
苗人凤撕下一块衣襟，包在眼前，双手负在背后，低沉着嗓子道："无耻奸贼，一齐上吧。我女儿睡着了，可莫大声吵醒了她。"钟兆英踏上一步，怒道："苗大侠，当年我徒儿死在你手下，我兄弟来向你算帐，后来得知我徒儿觊觎别人利器，行止不端，死有应得，这事还得多谢你助我清理门户。"苗人凤"哼"了一声，道："说话小声些，我听得见。"钟兆英怒气更增，又道："只是那时你腿上受伤，我三兄弟仍非敌手，心中不服，今日再要来讨教讨教。在途中得悉有奸人欲图对你暗算，我兄弟兼程赶来，要请你提防，眼下奸人已去，你肯不肯赐教，但凭于你，何以口出恶言？何以自缚双眼，难道我钟氏三雄竟是如此不肖，你一眼都不屑瞧么？还是你自以为武功精绝，闭着眼睛也能打败我三兄弟么？"
苗人凤听他语气，似乎自己双目中毒之事，他并不知情，沉着嗓子道："我眼睛瞎了！"钟兆英大惊，颤声道："啊唷，这可错怪了你苗大侠，咱兄弟苦练八年，武功并没长进，跟你讨教之事，也不用提了。你可知韦陀门有个名叫刘鹤真之人吗？适才你打走的人中，并没他在内，此人一两日内，定会来访。苗大侠你眼睛不便，此人来时，务须小心在意。"
胡斐插口道："钟大爷，那刘鹤真下毒之事，你当真不知情么？"钟兆英道："你也到了这里？你跟苗大侠到底是友是敌？咱们要阻截那刘鹤真，你何以反而极力助他？"胡斐道："此事说来惭愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白，好在那刘鹤真已给小弟擒住，压在后面井中，咱们一问便知端的。"他转头问苗人凤道："钟氏三兄弟到底是好人，还是坏人？"钟兆文冷冷的道："咱们既不行侠仗义，又不济贫助孤，算什么好人？"苗人凤道："钟氏三雄并非卑鄙小人。"
三兄弟听了苗人凤这句品评，心中大喜。兆文、兆能兄弟俩绕到屋后，抬开井口上水缸，喝道："跳上来吧！"
只听得井中哼哼唧唧，竟有两个人的声音，砰的一响，拍的一声，还夹着稀里哗啦水声，那两人似乎正在拚命相斗。这水井一人转折都是不便，怎能容得两人互殴？钟兆文将井边的吊桶垂了下去，喝道："抓住吊桶。我吊你们上来。"觉得绳上一紧，下面已经抓住，于是使劲收绳，果然湿淋淋的吊起两人。刘鹤真脚未着地，一掌便向另一人拍了过去。那人武功比他稍弱，在井中已吃了不少苦头，给他按在水中喝饱了水，人已昏昏沉沉。钟兆文眼见这一掌能致他死命，忙伸手格开。钟兆能一对判官笔分点两人后心，喝道："要命的便不许动。"
兄弟俩将两人抓到屋中。这时胡斐已将那女孩交回苗人凤，点亮了烛台，和种兆英分坐两旁。卧室中烧得一塌胡涂，满地是水，竟无立足之处，苗人凤将女儿放在厢房中自己的床上，回身出来时，钟氏兄弟已将刘鹤真和另一人抓到。
苗人凤轻轻叹了口气，道："'韦陀双鹤'的名头，我二十多年前便已听到过，万师兄和刘师兄在江湖上的名并不算坏啊。"刘鹤真道："苗大侠，我上了奸人的当，追悔莫及。你眼睛的伤重么？"钟氏三兄弟一齐"啊"的一声，他们不知苗人凤眼睛受伤，原来还只适才之事。苗人凤向那使刀的人道："你是田归农的弟子吧？天龙门的武功也学到七成火候了。"那人吓得魂不附体，突然双膝跪倒，连连叩头，说道："苗大侠，小人是受命差遣，概不由己，请你老人家高抬贵手。"猛地里"哇、哇"两声，吐出几口水来。刘鹤真骂道："奸贼，你骗得我好苦！"扑上去要动手。钟兆英伸手一拦，道："有话好好说，到底是怎地？"
刘鹤真也是武林中的成名人物，只因上了别人的大当，这才气急败坏，难以自制，给钟兆英这么一拦，想起自己既做了错事，又给人抛在井里，弄得如此狼狈，实是生平的奇耻大辱，眼前一黑，颓然坐倒，说道："罢了，罢了！苗大侠，真正对你不住。"苗人凤道："一个人一生之中，总不免要受人的欺骗，那算得了什么？定是这人骗你来送信给我了。"他双目中毒，显已全瞎，说话却仍是如此轻描淡写，胡斐和钟氏兄弟等都暗自佩服他的定力。
刘鹤真道："这人我是在衡阳枫叶庄上识得的。他自称名叫张飞雄，从前受过万师弟的恩惠，所以得知万师弟的死讯，心中十分难过，赶来吊丧。"苗人凤道："万鹤声万老师死了？"刘鹤真道："是啊。我见这姓张的说话诚恳，着意和我结纳，也就没起疑心。咱们结伴北上，他在途中见到钟氏三雄，便显得很是害怕，当晚在客店中我和他同室而睡，听得他说起梦话来，说什么这封信若不送到，便害了无数仁人义士的性命。我想此事不能袖手旁观，便用言语探问。他说：'刘老师，我见你和清宫的侍卫为难，的是英雄豪杰，这话也不用瞒你。'于是取出一封信来，说必须送到金面佛苗大侠手中，请他出手相救，否则有几十位义士要给清廷害死。"
"他又说，钟氏三雄与苗大侠有仇，定要设法截阻，他不是钟氏三雄的敌手，请我相助一臂之力。我想这件事义不容辞，当下一力承当。但途中和钟氏三雄一交手，我这老儿还是栽了跟斗，内人王氏虽然赶到相助，仍是不敌。也是事当凑巧，在湘妃庙中遇上了这位小兄弟，我在枫叶庄上曾得他之助，后来又见他连显身手，武功实在高强，于是我夫妇假装受伤，安排机关，请他阻挡钟氏三雄。岂知这位小兄弟果然上了我的当，我却又上了这奸贼的当。"说着圆睁双目，髭须翘动，气愤难平。
胡斐默想经过，心道："这人的话倒是不假，原来我和袁姑娘路上之事，有许多都给他瞧见了。"想到此处，心中微微一热，一瞥眼见到桌上放着的三件兵刃，问道："那你拿了钟氏三雄的兵刃来干么？"刘鹤真道："钟氏三雄前来寻仇，苗大侠未必知道，我先行给他报个讯息，教他好有所防备，送这兵刃前来，是取信的意思。至于我说这信是钟氏兄弟送来，那是说给你小兄弟听的，我知你紧紧跟随在后，怕你不利于我，这么一说，你心中迷惑，便不会贸然动手，反正苗大侠一看信便知端的，岂知，岂知……"胸口气塞，再也说不下去了。
钟兆英道："咱兄弟无意之中，听到了这姓张的奸谋，又见刘老师和他鬼鬼崇崇，定是要来暗算苗大侠，是以全力阻截，想不到中间尚有许多过节。苗人侠，你眼睛怎么受伤？"苗人凤不答，将蒲扇般的大手挥了挥，道："过去之事，那也不用提了。"胡斐眼光四下扫动，要找撕破的信笺，果见两半破纸尚在屋角落中。他怕纸上留有剧毒，不敢走近，放眼望去，见纸上只有寥寥三行字，每个字都有核桃大小，他眼光在两半破纸上扫来扫去，见那信写道："人凤我兄：令爱资质娇贵。我兄一介武夫，相处甚不合宜。兹命人相迎，由弟抚养可也。弟归农顿首。"
想苗人凤对这女儿爱逾性命，他妻子跟田归农私奔，这时却想连女儿也要了去，教他如何不怒？自然顺手撕信，若是不撕，那么毒药暗藏在信笺的夹层之中，也始终不致败露。田归农生怕终有一日会撞在苗人凤手里，是以处心积虑要害他性命，这一条计策，也可算是厉害之极了。刘鹤真越想越气，喝道："姓张的，你便是奉了师命，要暗算苗大侠，自己送信来便算了，何以偏偏瞧上我姓刘的？"张飞雄嗫嚅道："我怕……怕苗大侠瞧破我是天龙门弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大侠的神威……"刘鹤真恨恨的道："你怕万一奸计戳破，逃走不及。好小子，好小子！"他转头向苗人凤道："苗大侠，我向你讨个情，这小子交给我！"
苗人凤缓缓的道："刘老师，这种小人，也犯不着跟他们计较。张飞雄，这院子中还有你的两个同伴，受伤均自不轻，你带了他们走吧。你去跟你的师父师母说……"他呆呆出神，寻思要说什么话，过了一会，挥手道："没什么可说的，你走吧！"张飞雄只道这次弄瞎了苗人凤的眼睛，定是性命难保，岂知他宽宏大量，竟然毫不追究，当真是大出意料之外，心中感激，不禁连连磕头。他同来一共四人，原想乘苗人凤眼瞎后将他害死，再将他女儿劫走，料不到竟有胡斐这样一个好手横加干预，使他们的毒计只成功了第一步。给胡斐摔在卧室，遍身鳞伤那人已乘乱逃走，另外给苗人凤用三节棍及拳头打伤的两人却伤势极重，一个晕着兀自未醒，一个低声呻吟。
刘鹤真寻思："苗人凤假意饶这三人，却不知要用甚毒计来折磨他们？"他久历江湖，曾见许多人擒住敌人不即杀死，要作弄个够，使敌人痛苦难当，求生不得，求死不能，这才慢慢处死，只见张飞雄扶起受伤的两个师弟，一步步走出门外，逐渐远去，苗人凤始终没有出手，眼见三人隐没在黑暗之中，忍不住道："苗大侠，可以捉回来啦，那姓张的小子手脚滑溜，再放得远，只怕当真给他走了！"苗人凤道："我饶他们去了，又捉回来作甚？"他微微一顿，说道："他们和我素不相识，是别人差使来的。"
刘鹤真又惊又愧，霍地站起身来，说道："苗大侠，我刘鹤真素不负人，今日没生眼珠，累你不浅。"左手食指中指伸出，戳向自己的眼睛。胡斐站在他身旁，急忙伸手一格，但终究迟了一步，只见他直挺挺的站着，已然自毁双目。钟氏兄弟大惊，一齐站起身来。苗人凤道："刘老师何苦如此，在下毫没见怪之意。"刘鹤真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋门，顺手在道旁折了一根树枝，点着道路，迳自去了。
屋中五人心下均觉惨然，万料不到此人竟然刚烈至此。苗人凤只怕胡斐也有自疚之意，说："小兄弟，你答应照顾我的女儿，可别忘了。"胡斐知他心意，昂然道："大丈夫引咎补过，当设法筹答知己，自毁肢体，心中虽安，却不免无益于事。"钟兆英叹道："不错！但这位刘老师也算得是一位响当当的好汉子！"
五人相对而坐，良久不语。过了片刻，胡斐道："苗大侠，你眼睛怎样？再用水洗一洗吧！"苗人凤道："不用了，只是痛得厉害。"站起身来，向钟氏三雄道："三位远来，无以待客，当真简慢得紧，我要进去躺一躺，请勿见怪。"钟兆英道："苗大侠请便，不用客气。"三人打个手势，分在前门后门守住，只怕田归农不肯就此罢手，或另行派人来袭。胡斐手执烛台，跟着苗人凤走进厢房，见他躺上了床，于是取被给他盖上。那小女孩在里床睡得甚沉，这一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始终不知。
苗人凤道："小兄弟，屋梁上有一只铁盒子，你给我取来。"胡斐道："是！"纵身跃起，左手攀住屋梁，右手在梁上一摸，果然有一只铁盒，于是取下来放在他胸前被上。苗人凤正要说话，忽听脚步声响，有人急奔而来，钟兆能喝道："好小子，你又来啦！"接着当的一声，兵刃相交，张飞雄的声音叫道："我有句话跟苗大侠说，实无歹意。"钟兆能低声道："苗大侠睡了，有话明天再说。"张飞雄道："好，那我跟你说。苗大侠大仁大义，饶我性命，这句话不能不说。苗大侠眼中所染的毒药乃是断肠草，是我师父从毒手药王那里盗来的。小人一路寻思，若是求他救治，或能解得，我本该自己去求，只是小人乃无名之辈，这事决计无力办到。"钟兆能"哦"的一声，接着脚步声响，张飞雄又转身去了。
胡斐一听大喜，从厢房中奔出来，高声问道："这位毒手药王住在哪里？"钟兆英道："他在洞庭湖畔隐居，不过……不过……"胡斐道："怎么？"钟兆英低声道："求这怪人救治，只怕不易。"胡斐道："咱们好歹也得将他请到，他要什么便给他什么。"钟兆英摇头道："便难在他什么也不要。"胡斐道："软求不成，那便蛮来。"钟兆英沉吟不语。胡斐道："事不宜迟，小弟这便动身，三位在这里守护，以防再有敌人前来。"苗人凤摇头道："请毒手药王么？那是徒劳往返，不用去了。"胡斐道："不，天下无难事！"说着转身出房，道："钟大爷，这药王叫什么名字？他住的地方怎么去法？"
钟兆文道："好，我陪你走一遭！他的事咱们路上慢慢再说。"事在紧急，两人更不多言，展开轻身功夫，向北疾奔。天明后在市集上各买了一匹马，上马快跑。驰出十余里后来到一处三岔路口，钟兆文四下一望，见一个老农在菜园里锄草，走近问道："老爷子，上桃源走那一条道？"
欲知毒手药王是何等人物？胡斐是否能请得他医治苗人凤？请看下回分解。
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