张大彪沉默良久，才缓缓道："告诉他们，尽力活下来。"他转过身，看着王铁柱年轻的脸庞，“但云湖桥不能丢，明白吗？”

王铁柱点点头，眼中闪过一丝决然：“明白！”

就在这时，远处传来一阵嘈杂声。张大彪皱眉望去，只见一群衣衫褴褛的人正朝阵地走来，有老有少，有男有女。

"站住！什么人？"哨兵厉声喝道。

为首的老者颤巍巍地举起手：“军爷，我们是湘乡镇的百姓，听说你们在这里打仗，特地来帮忙的。”

张大彪大步走过去，眉头紧锁：“胡闹！这里是战场，快回去！”

一个扎着麻花辫的少女从人群中挤出来，手里捧着几个鸡蛋：“军爷，你们饿了吧？这是家里老母鸡刚下的…”

张大彪愣住了。他看着少女冻得通红的脸颊和满是冻疮的手，一时说不出话来。

"团长，这…"王铁柱也呆住了。

老者上前一步：“军爷，我们知道你们人少，对面人多。我们虽然不会打仗，但能帮忙挖战壕、送吃的、抬伤员…”

张大彪的眼眶突然有些发热。他抬头望向夜空，努力控制住情绪：“乡亲们，这里太危险了…”

"军爷，你们保护我们，我们也要保护你们！"人群中一个壮年汉子喊道，“我爹说了，没有西南军，我们早就被北洋军杀光抢光了！”

张大彪的喉咙发紧。他想起临行前顾品珍说的话——“云湖桥不能丢”。现在，他突然明白了这句话的分量。

"好！"他深吸一口气，"会挖战壕的跟王副官走，妇女们帮忙做饭，老人和孩子…"他顿了顿，“去后方安全地带待命。”

人群爆发出一阵欢呼，仿佛这不是去赴死，而是去参加一场庆典。张大彪望着这些朴实的百姓，心中有什么东西被点燃了。