与此同时，西南军总指挥部内，唐启正与蔡锷激烈争论。

"蔡将军，那些百姓是真心来帮忙的！"唐启指着地图，“我们有的士兵已经三天没合眼了，再这样下去，不用敌人打，我们自己就先垮了！”

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蔡锷面色阴沉：“唐都督，你知不知道’摸尸人’？大战之后，他们会扒光我们战士的遗体，连一枚铜板都不放过！”

唐启诧愕了一下。他当然听说过这种行径，战争中最丑陋的一面。但他更清楚眼前的困境：“可现在各军都已经精疲力尽，如果不利用这些民夫，我们还会牺牲更多的战士！”

两人僵持不下时，门外突然传来一阵骚动。警卫员匆匆跑进来：“报告！邵阳镇长带着大批百姓求见！”

唐启与蔡锷对视一眼，快步走出指挥部。眼前的景象让他们同时屏住了呼吸，黑压压的人群跪满了指挥部前的空地，妇女们挎着篮子，里面装着鸡蛋、米面；男人们挑着扁担，里面是各种物资；甚至还有孩子，手里攥着木棍，一脸严肃。

最前面的白发老者见到唐启，重重地磕了个头：“感谢西南军救湘西百姓于水火！听闻前方战事吃紧，特带邵阳老少前来协助军爷们击退北洋军，护我邵阳安危！”

老者的声音虽然颤抖，却字字铿锵：“全镇远近各户，女的洗衣做饭，男的抬人送粮，小的扛棍放哨，老的擦洗遗容。望将军给与我等报恩机会！”

唐启的眼眶瞬间湿润了。他快步上前，一把扶起老者："老人家，快请起！"他转向跪倒的百姓们，“大家都起来！”

但没有人动。人群中一个中年妇女抬起头，脸上还带着泪痕：“将军，我男人死在乱军手里，是西南军的一个小战士把他背回来的…求您让我们做点什么吧！”

唐启再也控制不住，泪水夺眶而出。这就是他一直坚持的红色主义，这就是他要拯救的百姓，他们不是冰冷的数字，而是一个个有血有肉的人。

他深吸一口气，声音因激动而微微发颤："命令，成立邵阳自救会，统属西南军政府管辖，主要负责弹药运输、烈士遗体擦洗、伤员救治！"他环视众人，“邵阳的父老乡亲们，能不能完成任务？”

"我们能！将军放心！"山呼海啸般的回应响彻夜空。

唐启突然跪下，向百姓们深深一拜。蔡锷站在指挥部门口，看着这一幕，眼中闪过复杂的光芒。他转身对警卫队长低声说了几句，很快，一队警卫员跑出来，开始组织百姓们有序分工。