“义父，”西门庆适时地凑近赵不立，声音不大不小，刚好能让李松听见，“李管事一路辛苦，又担着如此重责。我清河县虽小，但临近运河，也算东平府地界。义父身为本县县尉，保境安民，于公于私，都该尽一份心力才是。不若…调拨些得力人手，护送李管事一程？一则确保生辰纲在我县境内万无一失，二则，也稍解李管事之忧，全了梁中书大人对太师的一片孝心？”

赵不立闻言，心中大赞！这小崽子，真是颗七窍玲珑心！这主意不仅正中李松下怀，更是递过去一个结结实实的攀附梯子！他立刻抚掌道：“庆儿此言，正合我意！李管事放心！我清河县虽非大邑，三班衙役中，倒也有几个能打的。本官再派我身边这位义子西门庆，亲自挑选二十名精干衙役，一路护送管事大人，直至出了东平府地界！定保万全！”他拍着胸脯，豪气干云。

李松眼睛一亮，脸上忧虑之色一扫而空，取而代之的是由衷的喜色：“哎呀！赵大人高义！西门小哥厚情！这…这真是雪中送炭！解了李某燃眉之急啊！”他站起身，端起酒杯，“来！赵大人，西门小哥，李某敬二位一杯！此番情谊，李某铭记在心，定当禀报梁大人知晓！”

“干！”

“干杯！”

觥筹交错，宾主尽欢。雅间内气氛热烈，熏炉的暖香混着酒气，氤氲升腾。西门庆看着李松那张因酒意和兴奋而发红的脸，看着赵不立眼中掩饰不住的得意和贪婪，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。生辰纲…梁中书…蔡太师…一条金灿灿的青云之路，似乎已在他眼前铺开。他仿佛看到了阳谷西门府高耸的院墙，看到了那些曾欺凌过他的族人惊恐的脸，看到了更远处的权势、财富、美色…一股灼热的气流在他胸中激荡冲撞。

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酒宴持续到申牌时分方散。赵不立亲自将微醺的李松送上码头官船，又命西门庆点齐人手，安排护送事宜，务必周到。夕阳的金辉洒在浑浊的运河水上，浮光跃金，却掩不住水底的沉渣泛起。

回到县衙后堂书房，赵不立屏退左右，只留西门庆一人。房门紧闭，熏炉里残香袅袅。赵不立再无方才酒席上的豪气，背着手在房中踱步，焦黄的脸上神色变幻不定，时而兴奋，时而阴沉。

“十万贯…生辰纲…”他喃喃自语，像是梦呓，又像是毒蛇吐信，“蔡太师…梁中书…泼天的富贵，通天的门路…”他猛地停步，三角眼死死盯住垂手侍立的西门庆，目光灼灼，“庆儿！今日之事，你如何看？”

西门庆抬起头，眼神清澈而锐利，仿佛能穿透人心：“义父，此乃天赐良机！李管事是梁中书心腹，我等护送生辰纲有功，便是搭上了梁中书这条线！梁中书是谁？是蔡太师的女婿！攀上他，便是半只脚踏进了东京汴梁的权势圈子！清河县这浅水洼，如何困得住真龙？”

“说得好！”赵不立一拍桌案，震得茶杯乱跳，眼中燃起野心的火焰，“区区一个县尉？哼！老子在这鸟不拉屎的清河县也窝囊够了！若能得梁中书提携，莫说知府，便是转运使、安抚使，也未必不能想！”他呼吸急促，仿佛那锦绣前程已唾手可得。踱了几步，他又皱起眉，压低了声音：“只是…这生辰纲，毕竟是块烫手的山芋。一路险恶，万一有个闪失…”