“义父所虑极是。”西门庆接口，声音冷静，“正因如此，李管事才更需要我们。我们护送得越周全，这功劳便越大，情分便越重！至于险恶…”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“我清河县衙役虽不多，但应伯爵、谢希大手下那些泼皮，悍不畏死，对运河两岸路径又熟，正好驱使他们去做马前卒！用他们的命，换我们的前程！若真有不长眼的敢来捋虎须，正好杀一儆百，让李管事、让梁中书看看义父的手段！”他话语森然，带着一股子血腥气。

赵不立听着，三角眼里的犹豫渐渐被狠厉取代。他看着西门庆年轻却已显深沉的脸，心中又是激赏，又是隐隐一丝忌惮。这小子，心思之狠，算计之深，假以时日，绝非池中之物！不过眼下，他正是自己最得力的一把刀！

“好！就依你所言！”赵不立下了决心，眼中凶光毕露，“你即刻去办！人手要精，更要可靠！告诉应伯爵、谢希大，此事若成，少不了他们的泼天富贵！若敢误事…哼！休怪本官翻脸无情！”

“孩儿遵命！”西门庆躬身领命，声音斩钉截铁。他转身退出书房，步履沉稳，背脊挺直。夕阳的余晖透过窗棂，将他拉长的影子投在冰冷的地砖上，如同一柄缓缓出鞘的利刃。

书房内重归寂静。赵不立走到窗前，推开半扇，望着暮色四合中渐渐亮起零星灯火的清河县城。远处运河上，那艘载着生辰纲的官船轮廓依稀可见。他眼中闪烁着贪婪与野望交织的光芒，仿佛看到无数金珠宝贝在眼前滚动，看到自己身着绯袍、腰悬玉带的煊赫景象。他下意识地搓着手指，仿佛在掂量那无形的十万贯的重量，口中无声地咀嚼着那几个字：

“蔡太师…生辰纲…青云路…”

窗外，一阵冷风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落下。赵不立浑然不觉，只觉一股燥热从脚底直冲顶门。他猛地抓起桌上一个空了的定窑白瓷茶杯，五指收紧，那薄脆的瓷杯竟在他掌中发出不堪重负的“咯咯”轻响，几道细微的裂纹悄然蔓延开来。

正是：

运河浊浪涌潜蛟，县衙暗室藏虎豹。

十万生辰惊迷梦，一纸功名引狂潮。

欲知西门庆如何调派人手护送生辰纲，攀附之路又有何等波澜，且听下回分解。