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“金玉…”西门庆的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的温柔，“得你此言，我西门庆此生…纵是粉身碎骨，亦无憾矣！只恨…只恨我如今微末，不能给妹妹一个安稳的承诺，一个风光的未来…”

“我不要什么风光！”金玉猛地抬起头，眼中泪光盈盈，却异常坚定，“我只要哥哥真心待我！纵是荆钗布裙，粗茶淡饭，只要能与哥哥相守，金玉…金玉甘之如饴！”少女的情话，炽热而决绝，带着不顾一切的勇气。

西门庆心头剧震。这毫无保留的信任与深情，像一束强光，照得他内心深处某些阴暗角落无所遁形。他第一次感到一丝慌乱，甚至一丝愧疚。他下意识地握住了金玉微凉的小手。金玉的手在他掌心轻轻一颤，却没有抽回，反而微微用力回握。

两人执手相望，目光纠缠，千言万语尽在不言中。暮春午后的阳光透过海棠花叶的缝隙，洒下细碎的金斑，在他们身上跳跃。池水微澜，映着天光云影，也映着这对璧人相依的倒影，美好得如同一幅工笔仕女图。

良久，金玉似想起什么，轻轻抽回手，从袖中摸出一方折叠得整整齐齐的素白汗巾子。那汗巾质地柔软，边缘用极细的银线绣着几枝疏淡的兰草，针脚细密，显然是闺阁精心之作。巾角还绣着一个极小的、娟秀的“玉”字。

“庆哥哥，”金玉将汗巾递到西门庆面前，脸颊绯红，声音轻得如同耳语，“这…这是我亲手所绣…随身之物…今赠与哥哥…见帕如见…如见金玉…”她羞得再也说不下去，只将那方犹带着少女体温和淡淡馨香的汗巾塞入西门庆手中。

西门庆接过汗巾，那柔软的触感仿佛带着电流，直透心底。他郑重地将汗巾捧在掌心，低头深深嗅了一下那若有若无的兰麝之香，闭目沉醉片刻，才睁开眼，目光灼灼地盯着金玉，一字一句道：“妹妹厚赠，庆必视若性命！此心此情，天地可鉴！若违此誓，叫我西门庆…”

“哥哥休要发誓！”金玉慌忙伸出纤纤玉指，轻轻掩住他的唇，指尖冰凉而柔软，“金玉信你！只盼哥哥…莫负今日之情！”她眼中含泪，却又带着无限憧憬。

西门庆顺势握住她掩唇的手，紧紧贴在自己心口。隔着薄薄的衣料，金玉能感受到他胸腔里那颗心脏正有力地、急促地跳动着。这一刻的悸动与承诺，在她少女的心中，重逾千斤。

然而，这对小儿女在花前月下，以汗巾定情，互诉生死之盟时，却不知他们命运的红线，早已被一只无形而冰冷的手，在更高处悄然拨弄。

赵府书房内，气氛与后花园的旖旎截然不同。檀香袅袅，却驱不散一股沉滞的算计之气。赵不立正与一个身着绸缎、脑满肠肥的中年商人密谈。此人姓钱，是清河县数一数二的盐商，更是赵不立在私盐买卖上的重要合伙人。

钱商人将一叠厚厚的银票轻轻推到赵不立面前，脸上堆满谄笑：“赵大人，这是上个月运河上那三船‘货’的孝敬，您点点。多亏大人您疏通关节，上下打点，这买卖才能做得如此顺畅！”

赵不立看也不看那银票，只端起定窑白瓷杯，慢悠悠呷了口茶，焦黄的脸上毫无波澜：“钱掌柜客气了，互利互惠罢了。只是…这运河关卡，眼线众多，终究不是长久之计。风声近来可有点紧啊。”他三角眼中闪过一丝精光。

钱商人立刻会意，凑近些，压低声音：“大人所虑极是！小人也正为此事烦忧。若能得一张正经的‘盐引’…哪怕是小额的，有了官凭，那便是通天大道！利润何止翻倍？只是这盐引…”他搓着手，一脸为难，“小人这点门路，实在够不到梁中书大人那般高度啊！”

“梁中书？”赵不立放下茶杯，指关节在红木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的声响，如同敲在钱商人心上。他嘴角扯出一丝意味深长的笑：“梁中书…倒也不是攀不上。”

钱商人眼睛一亮，如同溺水之人抓住浮木：“大人！您…您有门路？”

赵不立没有直接回答，目光投向窗外，仿佛穿透院墙，落在后花园的方向，语气平淡得像在谈论天气：“小女金玉，年方二八，品貌尚可，也读过几年书，勉强算得知书达理。”

钱商人何等精明，瞬间明白了赵不立的意思！这是要以亲生女儿为筹码，去攀附梁中书，换取盐引这等暴利之物！他心中暗骂赵不立心狠手辣，脸上却立刻堆出十二分的惊喜与谄媚：“哎呀！令千金金枝玉叶，才貌双全，那真是…真是天造地设！若能得梁中书大人青眼，那真是天大的福分！赵大人您…您真是深谋远虑！若此事能成，盐引一到手，小人敢保证，这其中的大利，大人您独占七成！不！八成！”