“谢大人恩典！”西门庆心中巨石落地，再次叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，这关算是暂时过了。

周福应声，引着西门庆退出书房。厚重的木门在身后关上，隔绝了那令人窒息的威压。西门庆才觉浑身一松，几乎要虚脱，但一股巨大的狂喜也随之涌上心头！二十两银子事小，重要的是，他第一次直面梁中书，不仅未出差错，还得了“知恩图报，谨守本分”的评语，更得了实实在在的赏赐！这无疑是个极好的开端！

他跟着周福去账房领了赏银——四锭雪花官银。周福一路无话，直到账房门口，才淡淡道：“西门官人今日应对得体。梁大人最重规矩，也喜机灵人。记住你的本分，前程自然有。”

“多谢周管家提点！小人铭记在心！”西门庆双手接过银子，躬身道谢，姿态谦卑至极。

领了赏银，周福安排西门庆到前院厢房歇息，与赵不立住处相邻。西门庆刚踏入自己那间虽小却整洁的厢房，还未来得及坐下喘口气，房门便被敲响。

开门一看，竟是赵不立。他满面红光，显然与梁中书的会面收获颇丰，一见西门庆便急切问道：“庆儿！梁大人召见你，都说了些什么？快细细道来！”

西门庆心中冷笑，面上却堆起十二分的恭敬与“后怕”，将书房对答一字不漏地复述一遍，尤其着重描述梁中书问及赵不立为人时自己的“惶恐”与“滴水不漏”的应对，最后才“不经意”地提起那二十两赏银，双手奉上：“义父，这是梁大人赏的，孩儿不敢擅专。”

赵不立听着西门庆的叙述，尤其听到西门庆那番“义父恩同再造”、“忠君爱民”的应对时，三角眼中精光连闪，得意之色更浓。他大手一挥，并未接那银子：“既是梁大人赏你的，你便收着！今日之事，你应对得极好！没给为父丢脸！”他拍了拍西门庆的肩膀，压低声音，难掩兴奋，“盐引之事，梁大人已松口！只待生辰纲入库清点完毕，再备一份‘心意’送去，此事便八九不离十了！哈哈！庆儿，你我父子飞黄腾达，指日可待！”

西门庆心中鄙夷更甚，脸上却露出与赵不立同款的激动与憧憬：“全赖义父运筹帷幄！孩儿愿为义父肝脑涂地！”他心中却如明镜：这盐引，不过是赵不立用女儿和自己当牛做马换来的血腥筹码！飞黄腾达？哼，这青云路，他西门庆要自己走！踩着所有人的尸骨走！

是夜，西门庆躺在梁府厢房冰冷的床铺上，辗转难眠。白日里的一幕幕在脑中翻腾：梁中书的威压，周福的审视，赵不立的贪婪…还有，那月洞门后隐约的啜泣…金玉，你在这深宅之中，可还安好？他摸出怀中那方染血的汗巾，指尖划过那猩红的“玉”字，眼神在黑暗中闪烁着幽冷而复杂的光芒。梁府这潭深水，他算是半只脚踏了进来。今日博得一丝好感，不过是第一步。他要的，远不止于此！

窗外，梁府巡夜梆子声由远及近，又渐渐远去。森严的府邸如同蛰伏的巨兽，而西门庆，这条来自清河的毒蛇，正悄然吐信，准备在这权力的巢穴中，寻找攀附与撕咬的缝隙。

正是：

巧言应对过龙潭，赏银入手心稍安。

血帕怀中藏旧恨，毒芽已向新土钻。

欲知西门庆在梁府如何进一步钻营，盐引之事又有何等波折，且听下回分解。