他想起前日去县衙交粮的情景。那收粮的仓吏，趾高气扬，将自家那点可怜的瘪谷百般挑剔，秤砣压得极低。最后算下来，竟还欠官府三斗“余粮”！仓吏冷笑：“李良耕！县尊老爷仁慈，念你年老，准你按官价折银补缴！三斗粮，折银一两五钱！三日不缴，枷号示众，田产充公！”

一两五钱！对李良耕而言，无异于天文数字！他走投无路，只能央求着，将那几亩薄田的地契押给了村中富户张剥皮，借了印子钱，才勉强凑足。如今，田没了，债台高筑，一家老小眼看就要饿死。

“爷爷…饿…”小孙子扯着李良耕的衣角，有气无力地哭道。

李良耕心如刀绞，看着手中干瘪的谷粒，再看看远处官道上络绎不绝、满载“上等白米”驶向漕仓的牛车，一股巨大的悲愤与无力感涌上心头！他猛地抓起一把谷子，狠狠摔在地上，仰天悲呼：“官仓里的米堆成山！那都是咱们的血汗粮啊！他们…他们吃着咱们的肉，喝着咱们的血！” 他浑浊的老眼中，迸射出绝望的怒火。

“老耕哥！噤声！噤声啊！” 邻居王老汉慌忙扑过来，死死捂住他的嘴，惊恐地四下张望，“你不要命了！让那些穿皂衣的听见…咱们全家都没活路啊！西门庆…那是活阎王！赵县尉…更是…唉！” 王老汉眼中也满是泪水，声音压得极低，“忍忍吧…这世道…能活着…就不易了…”

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李良耕被捂住嘴，身体剧烈颤抖，最终如同被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。晒谷场上，死寂一片，唯有两个孩童微弱的哭声，在压抑的空气中飘荡，诉说着这无声的人间地狱。

消息如同长了翅膀，又似沉重的铅块，压在每个清河百姓心头。西门庆借漕粮掺沙克扣、盘剥百姓之事，在坊间悄然流传。茶肆酒馆，无人敢高声议论，唯有点头摇头，交换着心照不宣的恐惧眼神；田间地头，农人劳作时也沉默了许多，偶有叹息，也迅速被风声淹没。一股巨大的、令人窒息的怨气在沉默中积聚、发酵，如同地底奔涌的岩浆，却找不到喷发的出口。

西门庆对此浑然不觉，或根本不屑一顾。此刻，他正端坐在丽春院最奢华的暖阁内。应伯爵捧着新制的暗账，谄媚地禀报着此次漕粮“减损”的惊人收益——除去所有打点、分润，净利高达五千贯！

“好！好！好！”西门庆连道三声好，抚掌大笑，志得意满。他随手抓起案上一把金瓜子，天女散花般撒给侍奉的粉头：“赏！统统有赏！”

暖阁内顿时响起一片娇声谢恩与靡靡之音。西门庆斜倚在锦榻上，怀中搂着当红妓女李娇媚，享受着美酒佳人，目光透过雕花窗棂，仿佛已穿透这眼前的奢靡，看到了更远处用白银铺就的青云之路。那运河上流淌的，已不再是浑浊的河水，而是他西门庆无尽的权势与富贵！至于那米粒间的沙尘，那田舍间的悲鸣，那沉默如山的民怨，在他眼中，不过是蝼蚁的哀鸣，轻贱如脚下的尘埃。

他端起金杯，一饮而尽。酒是上好的“琼酥”，却带着一股掺沙米般令人作呕的腥甜。

正是：

官仓硕鼠饱私囊，米掺河沙胜砒霜。

万顷良田民泣血，暖阁犹闻丝竹扬。

欲知民怨积久如何爆发，西门庆恶行又将招致何等报应，且听下回分解。