“好法子！”西门庆话音未落，手臂猛地一抡！那只豁了口的破瓦瓮，裹挟着一股刁钻狠辣的劲风，快如疾电，脱手飞出！
“哐啷——轰隆——哗啦啦——！！！”
惊天动地的碎裂垮塌声骤然炸响！那破瓮不偏不倚，正正砸中棚顶一根原本就已松塌朽烂、爬满蛀眼的屋椽子！这根主椽一断，半片被积雪压满的茅草顶棚连同它支撑的半扇破门框，如天崩地裂般轰然倾塌下来！腐朽的木料、湿烂的草屑、冻结的泥土冰碴，劈头盖脸砸落！那几个挤在墙根赌钱的兵痞猝不及防，惊叫着抱头鼠窜，滚得满身泥污冰渣，狼狈不堪！
尘土弥漫中，西门庆脚下生根般立在原地，连衣襟都未沾上半点污迹。他眯起眼，抬头望了望头顶那窟窿外阴沉沉的青天，随手掸了掸袖口并不存在的灰尘，声音依旧平淡无波，却字字清晰传入每一个耳中：“众兄弟听着，明日起，修缮营房！本官限你们五日之内，顶上不缺一片瓦，墙上不漏一丝风！少一片瓦，”他目光冷冷扫过众人，“至于缺的饷钱、空的米缸，”他目光陡然锁定那脸色煞白的疤脸，“自有我亲自去寻杨指挥使讨要。不过嘛…”
他话锋陡然一转，脸上突然浮起几分做阳谷西门大官人时泼皮无赖般的促狭笑意，阴冷又刁钻，目光如实质般钉在疤脸汉子腰间露出的半截劣质酒葫芦上：“…若再有人敢拿耗子粪掺进米袋，或是拿沙土磨麦充数……”他慢悠悠踱近一步，凑到疤脸耳边，压低的声音带着寒意，却带着一丝笑意，“就别怪老子把草料场那几个酿粗酒的大甑当夜壶使唤！看谁先耗过青黄不接的日子？嗯？”
那疤脸汉子只觉得一股寒气从尾椎骨直冲脑门，脖颈僵硬得咔咔作响！脸上那股子鄙夷怠惰瞬间被冻僵击碎！原以为是个好拿捏的软柿子白面官，谁承想竟是条含着剧毒的竹叶青！是只沾了毛就扎得满手血的滚刀刺猬！那股子刁钻市井的泼气混着狠绝手段陡然爆发，让一干老兵油子噤若寒蝉。
此时正午，宣德门西侧，谏院大堂。
此地空阔高深，雕梁画栋却挡不住浸入骨髓的寒气，连堂前那点着的上等檀香的烟雾，都仿佛凝滞不动。那股子冷意并非来自户外风雪，而是似从汉白玉的阶缝里，从那厚重的紫檀木桌案下，丝丝缕缕渗出，盘旋不去。案头堆满了如山般亟待点检、誉录的卷宗文书，一杯清茶早已冰透。新晋的左谏议大夫、参议中书省事李之应，端坐于案后，悬针般的眉心纹深刻如刀凿斧刻。他面前案上摊开的，并非公文，却是一幅墨迹未干的《汴河寒林垂钓图》。画中衰柳低垂，寒鸦点点，一叶孤舟泊于萧索江岸，蓑衣斗笠的渔翁独坐船头，竿梢微垂，钓线没入寒波深处。一支紫毫笔悬于他指间，笔尖一点饱含了浓墨的墨滴悬在那枯槁的柳枝旁，迟迟未曾落下。
小主，
“呵呵呵……谏议大人真是好雅兴！”一声清朗带笑的赞叹自门廊处响起。新任权知开封府事，吏部侍郎王黼，身着簇新的紫袍官服，腰悬耀眼的玉鱼符袋，满面红光，踩着轻快的步伐跨入堂内，身后还跟着一个捧着物事的小黄门。“李大人高升，案牍劳形，竟还有此等闲情逸致！下官仰慕得紧呐！适才相府新得了两尾从青州冰窟窿里抢运来的‘活鲤跃冰刀’，相爷惦念李大人在‘开封府之变’案中殚精竭虑、力挽狂澜之功，特命下官拣选一尾鲜活的送来，给大人添个清供案头的雅趣儿！”小黄门应声上前，恭恭敬敬将怀中一只透青晶莹的越窑弦纹青瓷大鱼盆捧上案头。盆中清水映着天光，一尾尺余长的金鳞红尾鲤鱼正奋力挣扎，劈啪摆尾，带起的水花溅落在冰冷的石案上。
李之应缓缓搁下紫毫笔，抬眼望向王黼那张堪称春风化雨、无懈可击的笑脸，目光在那张脸上稍作停留，随即沉沉落向盆中那条徒然挣扎的金鲤。他面上看不出半分喜恶，声音平静如水：“代府尊大人（因王黼只是权知，故称代府尊）费心了。寒潭冰鲤，于冰窟之中九死一生得以保全，若能归故渊流水，倒也逍遥自在。如今陡然得入这青瓷宝盆，盛以琼浆玉液，看似一步登天，成了案头清供，幸事也？亦或……”他话语微顿，似在问鱼，更似问己，“离了故渊流水，纵有金堂玉宇、玉液琼浆，又能挣扎扑腾到几时呢？终归是困死方休。”
王黼脸上笑容丝毫未减，眼神却凝实了几分。他上前一步，用戴了玉韘（shè，扳指）的手指轻轻将那青瓷盆又往李之应案边推近了些许，仿佛要让他更真切地看清盆中之鱼。“李大人此言，差矣，差矣！”他语调和缓，却字字珠玑，“自古祸福相依，焉能一语定论？此鱼能游入这天家玉堂，为清流雅士所赏，便是它天大的造化！跳出来……”他轻轻摇头，叹息中带着警示，“才是自寻死路，曝尸荒野了。蔡相爷常言道：‘时务如严冬之冰，察其纹理，顺之者存，逆之者……碎裂。’其中玄机，李大人参理中书机要，岂会不明？”他凑得更近，声音压得更低，唯有李之应能闻，“西门庆那百人长之职，做得可还顺手？听说此人市井泼皮出身，下贱惯了，不知天高地厚。放在那草料营里多磨磨性子，倒也是好的去处。下官还听闻……前日草料营里那本就破败的棚舍，竟又塌了半间？啧啧，年轻人嘛，血气未定，冲动也是有的。只求老大人念在他那点护忠之情，劝他安分些守规矩。省得一时意气，惹下泼天大祸……到那时，牵连可就深了，悔之晚矣！”
李之应依旧凝视着盆中金鲤徒劳张合的鱼口，那一点悬而未落的浓墨终于顺着笔尖无声地、沉重地滴落下来，不偏不倚，正正砸在画中那枯槁的柳树主干旁——那不是垂钓的丝线落点，也非寒鸦的栖身之处——一团浓重粘稠的墨迹在宣纸上迅速化开，将那处描绘得混沌不清。他的声音无喜无悲：
“王大人多虑了。本官如今供职谏院，参议中书，不过是为朝廷做一个‘清供花瓶’中的冷眼闲人。西门庆何处任职、如何履职，自有他的上司杨指挥使管辖裁断，与老夫这案头……垂钓之人，又有何干？”他那骨节分明的手指，忽然抬起，虚虚指向画中那船头独自垂钓的蓑衣渔翁，“此人……求的莫非真是一条鱼么？”
王黼脸上的春风笑意，终于如同被冰水浇过，死死冻在了唇边。那一瞬间，这满室华堂的冰冷，仿佛都凝结在了两人之间的方寸之地。
春祭日近，汴京城的风雪一日冷似一日，扑在脸上如同冰刀刮过。西门庆在草料营强压之下，带着一干散兵游勇总算用黄泥巴草草糊了几处能钻进野狗的大窟窿，虽然挡不住所有寒气，但比先前那四处漏风的惨状略强了些。他每日寅时初刻便起身，如同钢鞭抽打一般，硬逼着那帮老油子兵痞整队，沿城西护龙河（护城河）跑操五里，回来再打熬拳脚手艺。疤脸汉子初时怨气冲天，偷奸耍滑，被西门庆寻个不是，一记刁钻阴狠的窝心脚踹得如同滚地葫芦，直直飞跌进河边一个冻得半实不实的冰窟窿里！冰水刺骨，冻得他杀猪般惨嚎，却也只得咬牙切齿地爬起来，吐着冰碴子跟上队伍。渐渐地，这百十号人竟也被他操练出一股子微弱但尚存的气息，每天清晨的浓霜寒烟里，好歹能拉出一条半死不活的队伍来。
这日正午，西门庆亲自压阵，带着几个还勉强能使唤的手下，总算从城东一家囤积居奇的米铺里，连威胁带利诱，硬生生“催讨”回半车陈年米谷，怀里还揣着从那米铺东家手里生生刮出来的几块薄薄银锞子。
甫入草料营那豁口的栅门，就听见里面一阵骚乱！疤脸汉子脸色惨白如纸，一路跌撞着冲过来，声音都变了调：“大…大人！祸事了！出人命了！刘…刘老七他……方才在城南脂胭巷口叫人抬回来了！出…出气多进气少，眼看…眼看就不行了！”
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西门庆心头猛地一沉！一股不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕而上！这刘老七，是营里唯一还有点记账算盘本事的瘦老兵，为人胆小却谨慎。前日西门庆正是暗中吩咐他，避开旁人眼目，悄悄去翻检库房角落里堆成山的历年旧账，特别是“折耗”、“火耗”、“鼠雀耗”那一栏栏莫名短少的巨额粮秣草料数目！