海阳护卫军节节败退，不少粮船已被宋军控制，民夫四散跳江奔逃，江面之上漂浮着兵器与尸体，河水都被染成了淡红色。韩伟见状，心中愈发得意，拍马向前，准备亲自指挥将士搬运粮草，却没留意到两岸芦苇丛深处，悄然升起了无数面黑色旗帜。
“将军，不好！两岸高处有伏兵！”副将赵少海突然惊呼，声音中带着惊恐。
韩伟心头一沉，猛然抬头，只见南北两岸的芦苇丛中，不知何时涌出了数不清的兵士，皆身着青黑色铠甲，手持长矛劲弩，为首一员大将，银盔银甲，面容刚毅，正是驻守海阳重镇的阮文辉。他身后“阮”字大旗迎风招展，旗下兵士个个精神抖擞，显然是早有准备。
“韩伟匹夫，敢袭我军粮船，今日便让你有来无回！”海阳守将阮文辉声如洪钟，手中长剑一挥，“放箭！”
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刹那间，两岸伏兵的弩箭如飞蝗般袭来，比宋军方才的攻势更为猛烈。宋军骑兵此刻正拥挤在江岸与粮船之间，无处闪避，纷纷中箭落马，惨叫声不绝于耳。更要命的是，粮船之上，原本看似溃散的“护卫兵士”突然变了模样，纷纷抽出藏在粮草下的弯刀，反身杀向登船的宋军——这些人竟是阮文辉精心挑选的精锐死士，伪装成护卫诱敌深入。
“中计了！”韩伟又惊又怒，挥枪格挡着飞来的羽箭，“撤！快撤到岸上！”
然而此刻退路已被截断。阮文辉的勤王军不仅占据了两岸高地，还派出了数百艘快船，从上下游包抄而来，快船之上的兵士手持火油与火箭，朝着粮船与江岸喷射投掷。火借风势，迅速蔓延，江面之上烈焰熊熊，浓烟滚滚，宋军骑兵被困在火阵之中，战马受惊狂奔，自相践踏，死伤无数。
韩伟奋力厮杀，虎头湛金枪舞动得风雨不透，斩杀了数十名勤王军兵士，但终究寡不敌众，身上也多处负伤。副将赵少海为了掩护他突围，拼死抵挡，最终不知所踪。韩伟看着身边将士一个个倒下，心中又痛又恨，却无力回天，只得率领残余的数百名骑兵，杀出一条血路，狼狈不堪地向高平方向逃窜。
此次伏击，宋军三千骑兵折损一千有余，不仅未能截获粮草，反而损兵折将，赵少海也失踪，消息传回高平，西门庆正在府中与白仁兴、法明禅师等人商议军情，听闻战报后，顿时勃然大怒，猛地将案几上的茶杯摔得粉碎。他面色铁青，双目赤红，“韩伟自持勇武，轻敌冒进，坏我大事！粮草未断，反倒让升龙城这颗钉子愈发难拔！”
厅内众谋士皆噤若寒蝉，无人敢接话。西门庆在厅中来回踱步，怒气冲冲地说道：“海阳乃升龙屏障，阮文辉手握勤王重兵，如今又识破我军计谋，倘若率兵抵达升龙，必成心腹大患！”他猛然停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“传我密令，令鲁大鼋即刻从海上调集全部水师，逆流而上，直扑海阳，务必将阮文辉团团围困，不得支援升龙，我要让他插翅难飞！”
鲁大鼋乃宋军水师主将，麾下拥有战船二百余艘，兵士一万余人，其中大型楼船五十艘，皆配备了重型火炮与强弩，战力颇为强悍。接到西门庆的密令后，鲁大鼋不敢耽搁，当即从胶州湾调集全部水师，乘着涨潮之际，扬帆起航，沿近海一路南下，而后转入红河入海口，逆流而上，直奔海阳而来。
水师船队浩浩荡荡，楼船高耸如小山，帆影遮天蔽日，船桨齐划，鼓声震天，江水被搅得翻涌不息。鲁大鼋立于旗舰“镇海号”的甲板之上，身披黑色披风远眺，心中颇有胜算：阮文辉虽勇，但海阳乃内陆重镇，水师定然薄弱，自己率重兵逆流而上，定能一举将其围困。
然而，阮文辉早已料到西门庆会派水师来袭。他深知红河地形复杂，尤其是海阳下游三十里处的蛇龙峡，更是天险之地——峡口狭窄，仅容二艘战船并行，两岸皆是悬崖峭壁，高达数百丈，壁立千仞，飞鸟难渡，水流湍急，暗礁密布，正是阻击水师的绝佳位置。
接到探马禀报，阮文辉即刻率领三千精兵，赶赴蛇龙峡布防。他令兵士砍伐山中巨木，制成数十根粗壮的铁索，每根铁索重达千斤，两端固定在两岸的巨石与参天古木之上，横亘江面，共有三层，最低一层距水面不足三尺，恰好能阻挡战船通行。同时，他又令兵士在两岸悬崖之上开凿洞穴，架设强弩与投石机，备好滚石、火油与火箭，还在江底暗布尖桩与铁刺，形成了一道立体的防御工事。
“鲁大鼋水师虽强，但蛇龙峡天险在我手中，他若敢来，必让他船毁人亡！”阮文辉立于峡口北岸的悬崖之上，看着布置妥当的防御，信心十足，着水师主将李良率军防守。
三日后，鲁大鼋的水师船队抵达蛇龙峡口。看着眼前狭窄险峻的峡口，以及江面上横亘的三道铁索，鲁大鼋眉头微皱，但并未放在心上。“不过几道铁索，何足惧哉！”他下令道，“旗舰开路，集中火力轰击铁索，其余战船紧随其后，强行冲关！”
“镇海号”船头的重型火炮随即开火，轰鸣声震耳欲聋，炮弹呼啸着飞向铁索。然而，这些铁索皆是用精铁打造，又粗又韧，炮弹击中其上，只发出“铛铛”巨响，火星四溅，却仅能留下浅浅的凹痕，根本无法将其炸断。
“换火箭！用火油烧！”鲁大鼋见状，当即改变策略。
无数火箭带着火尾，射向铁索，船上兵士也不断向铁索投掷燃烧的火油罐。但江水湍急，铁索常年浸泡在水中，表面湿滑，火焰难以附着，即便燃起些许火苗，也很快被江风吹灭或被溅起的水花浇熄。
“冲！强行冲过去！”鲁大鼋怒喝，令战船全速前进，试图用船身撞断铁索。
然而，战船刚靠近铁索，江底的尖桩便刺穿了船底，船体瞬间进水倾斜。同时，两岸悬崖之上，滚石、箭雨、火油倾泻而下，宋军兵士纷纷中箭倒地，战船甲板燃起熊熊大火。旗舰“镇海号”虽然坚固，撞断了几根次要的铁索，但主铁索纹丝不动，反而被铁索缠住了船身，动弹不得。
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“撤退！快撤退！”鲁大鼋看着麾下战船纷纷受损，死伤惨重，只得无奈下令。第一次攻击，宋军水师损失战船二十余艘，兵士一千余人，以失利告终。
首战失利，鲁大鼋又气又急，他深知西门庆军令如山，若不能攻克蛇龙峡，围困海阳，自己也难辞其咎。休整一日后，鲁大鼋调集了全部重型火炮，共计八十余门，集中部署在二十艘大型楼船之上，准备发起第二次攻击。
“此次务必集中炮火，轰击铁索连接处，我就不信炸不断那几根破铁！”鲁大鼋亲自督战，下令所有火炮同时瞄准两岸固定铁索的巨石与古木。
随着一声令下，八十余门火炮同时开火，炮弹如雨点般砸向两岸的悬崖。一时间，山石崩裂，树木折断，烟尘弥漫，整个蛇龙峡都在颤抖。部分固定铁索的巨石被炮弹击中，碎裂开来，铁索也随之晃动，出现了松动的迹象。
阮文辉也赶来督战，见状沉着下令：“投石机反击！火箭瞄准敌船火炮位！”
两岸的投石机随即抛出巨大的石块，呼啸着砸向宋军战船，不少战船的甲板被砸出大洞，火炮也被砸毁数门。同时，密集的火箭射向战船的火炮位，点燃了火炮旁的火药桶，引发连环爆炸，火光冲天，惨叫声此起彼伏。
鲁大鼋咬牙坚持，令兵士拼死装填炮弹，继续轰击。激战半日，宋军的炮火终于炸断了一道铁索，但另外两道铁索依然完好，而宋军水师的损失更为惨重，三十余艘战船被击沉或焚毁，火炮损毁过半，兵士伤亡超过二千人。更要命的是，峡口狭窄，战船拥挤不堪，难以展开阵型，反而成了两岸伏兵的活靶子。
看着江面之上漂浮的战船残骸与兵士尸体，鲁大鼋深知再攻下去也是徒劳，只得下令停止攻击，将船队后撤至开阔江面，与李良形成对峙之势。