三人瞬间如同被按下了静止键，随即以训练有素的敏捷反应，毫无声息地匍匐在地，身体最大限度地紧贴地面，迅速隐入身旁浓密得如同幕布般的灌木丛与高大蕨类植物之中，连呼吸都刻意放缓、压至最低。

前方不远处，传来了模糊却逐渐清晰的说话声、靴子踩断枯枝的清脆声响，以及数道手电筒光束在林木间毫无规律地晃动、扫射的光芒。

“……信号最后消失就在这片区域，上面下了死命令，仔细搜！他们肯定有人受伤，跑不远！”一个粗犷凶狠的声音，用带着浓重地方口音的本地语言吼道。

“是‘清扫队’！至少七八个人，装备比我们之前遭遇的那批更好！”陈志刚用几乎无法察觉的唇语和手势，向紧挨着他的顾锦城和李帆传递信息，眼神凝重得如同结了冰。

一支大约七八人组成的小队，穿着统一的杂色丛林作战服，手持自动武器，正呈松散的扇形搜索队形，朝着他们藏身的方向，一步步逼近。距离近到顾锦城甚至能透过枝叶的缝隙，看清对方脸上那种混合着残忍与麻木的表情，以及枪身上在月光下反射出的冰冷幽光。

顾锦城屏住呼吸，心脏在胸腔内沉重而有力地撞击着。大脑在这一刻飞速运转，权衡着所有可能的选择。硬拼？他们人数处于绝对劣势，自己和陈志刚（之前的旧伤并未完全康复）、李帆均有伤在身，弹药经过连番战斗也已不多，胜算极小，一旦交火，很可能全军覆没。撤退？固然可以暂时避开正面冲突，但势必会大大延误抵达萨瓦聚居点的宝贵时间，灰枭等不起！而且，撤退过程中一旦被对方察觉踪迹，很可能顺藤摸瓜，最终暴露藏身洞穴的大致方向，将宋墨涵、山猫和重伤的灰枭也置于极度危险的境地。

进退维谷！冰冷的绝望感开始如同藤蔓般悄悄缠绕上来。

就在这时，趴伏在他左侧的陈志刚，用肘部极其轻微地碰了碰顾锦城。在对方警惕转过来的目光中，陈志刚用眼神示意他看向侧后方——那里，在一丛巨大榕树如同瀑布般垂落的气生根须掩映下，隐约可见一条被野兽常年踩踏形成的、狭窄得仅容一人侧身通过、几乎完全被绿色植被覆盖的小径。那是连他手绘的简易地图上都未曾标注的、一条极其隐蔽的兽道，通往未知的方向。

陈志刚用眼神投来清晰的询问：放弃原定路线，冒险走这里？能否避开敌人，能否按时抵达萨瓦，皆是未知。

顾锦城的目光再次扫过那些近在咫尺、如同死神镰刀般晃动的搜索身影，感受到腰间指北针那坚硬的触感，脑海中无比清晰地闪过宋墨涵那双在告别时充满担忧却依旧无比坚定的眼睛，以及山洞内灰枭危在旦夕、依靠一根细藤维持的微弱生命。

时间仿佛被拉长，每一秒都充斥着沉重的压力。他下颌线紧绷，眼中闪过一抹破釜沉舟的厉色。不能再犹豫了！

他深吸一口带着泥土和腐烂植物气息的冰冷空气，对陈志刚和李帆做出了一个明确、果决，不容置疑的手势——

放弃原路，立刻进入兽道，迂回，绕行！不惜一切代价，必须在黎明前，在规定时间内，抵达萨瓦！

追踪而来的致命危险，雨林本身无处不在的原始杀机，以及萨瓦聚居点那隐藏在混乱与诱惑下的未知陷阱……所有前路的荆棘与黑暗，都必须由他们这三具伤痕累累却意志如钢的血肉之躯，强行踏过。

为了兄弟能够活下去的承诺，为了身后同伴等待的希望，也为了那在绝望硝烟中刚刚许下、尚未来得及细细品味、却已成为支撑他们全部信念的——未来。