他面无表情地将一卷卷文书投入身前的鎏金火盆。

火焰“呼”地一下腾起，贪婪地吞噬着那些足以让无数人头落地的秘密，纸页蜷曲焦黑，边缘发出细微噼啪声，火星四溅，灼热气浪扑上面颊。

就在他拿起最后一叠准备投入时，动作忽然一顿。

一页烧了一半的残角上，两个墨迹未干的字，如烙印般刺入他的眼帘——“烬宁”。

那是他亲笔写下，意图将苏家旧部彻底收编的一道密令。

他的手，不可抑制地颤抖起来。

他猛地将那页纸从火中抽出，滚烫的火星燎到指尖也浑然不觉，皮肤灼痛却不及心头万分之一。

“我不是要毁你……”他看着那两个字，喃喃低语，声音中竟带着一丝连自己都未察觉的脆弱与痛苦，“我只是……想保住你……”

在重重帷幕之后，一处不起眼的夹壁暗格内，宫女郑氏透过细小的孔洞，将这一幕尽数刻在心底。

她低头扫着地砖缝隙，指尖轻触袖中那枚刻着“烬”字的铜片——这是三年来她唯一不敢遗忘的东西。

她看到帝王脸上那从未有过的挣扎与茫然，心中却无半点波澜。

然而，下一刻，她瞳孔猛地一缩。

她看见，皇帝在烧完文书后，唤来了一名最心腹的宦官，低声耳语了几句。

那宦官领命后，没有从正门离开，而是换上一身不起眼的杂役服饰，悄然从偏殿侧门离宫，方向……竟是城西那座早已废弃多年的旧武库！

郑氏心头警铃大作。

她立刻借着倒夜香的机会溜出殿外，将一张写着暗语的纸条塞给了负责接应的小太监。

片刻后，一匹快马从宫中不起眼的角落疾驰而出，直奔烬安亭。

“青鸢姐，宫里急信！”信使翻身下马，气喘吁吁，“陛下要动手了，目标，可能是城西武库！”

太液池畔，晚风微凉，吹皱一池春水，涟漪扩散，倒映的月光碎成点点银鳞。

苏烬宁站在水边，将手中最后一片碾碎的铁券残灰，轻轻撒入水中。

那曾是先帝赐予苏家的免死铁券，如今，连最后一丝念想也随风而逝。

林墨一袭白衣，悄然走到她身边，递上一杯温热的花茶，瓷杯传来的暖意渗入指尖：“朝堂已定，接下来，你打算怎么办？”

苏烬宁没有回头，只是望着皇宫深处那一点依旧亮着的孤灯，声音清冷如月光：“不怎么办。”

她顿了顿，缓缓道：“等他自己，把路走绝。”

湖面微澜，倒映着漫天星河，瑰丽而冰冷。

就在那一瞬间，一颗流星划破夜空，坠向西北方的荒野。

几乎同时，在无人察觉的城西，在那座荒草丛生的废弃武库最深处的地下密室里，几个黑影正合力将一只沉重的漆黑木箱，缓缓移入预先挖好的暗格中。

箱子古旧，上面烙着一个早已褪色、却依然能辨认出的字——“烬”。

风，起于青萍之末。

一场足以倾覆整个王朝的真正风暴，已在无声之中，酝酿成形。