前世法治太平，善恶有报、公道自在人心，可这大靖乱世，公道是权贵豪强的专属，从来不属于底层蝼蚁。

“二位莫慌，随我前去看看。”叶枫压下心底酸涩，语气沉稳开口。

哪怕深知乱世公道廉价、自身权柄低微，可面对真心求助的良善百姓，他无法冷眼旁观、置之不理。力所能及之处，能护一分便护一分，能尽一寸心便尽一寸心，这是他蛰伏苟活之余，不肯舍弃的最后本心。

陈氏夫妻闻言，眼底瞬间燃起微光，连连作揖道谢，紧绷的心神稍稍松动，连忙领着叶枫，快步朝着西街杂货铺走去。

一路行来，街巷之中随处可见乱世乱象。衣衫褴褛的流民蜷缩墙角、苟延残喘，市井商户关门闭户、谨慎度日，偶尔有闲散恶徒游荡街巷，眼神戏谑、肆无忌惮，无人管束、无人忌惮。

短短一段路，叶枫再一次深刻体会到底层百姓求生的艰难不易。

不过片刻，几人便抵达西街杂货铺。

只见原本整洁规整的小铺面，此刻一片狼藉。摆放粮油的木架歪斜倒塌，袋装粮食散落满地、沾染尘土，坛罐器皿碎裂一地，货物散落各处，一片破败萧条。

铺门口，三名衣衫邋遢、面带痞气的壮汉正随意蹲坐，嗑着瓜子、肆意谈笑，脚下踩着散落的货物，神色嚣张跋扈、肆无忌惮。

正是常年盘踞西街的地痞团伙。

三人瞥见叶枫身着捕快服饰走来，眼底闪过一丝忌惮，可转瞬又被轻蔑不屑取代。

荒石镇县衙谁不知晓，叶枫是最无背景、最软柿子、最好拿捏的新人捕快，整日被上司打压、被同僚排挤，任劳任怨、逆来顺受，毫无半点威严底气。这般软弱新人，根本不值一提。

为首的疤脸壮汉嗤笑一声，站起身来，双手抱胸，语气嚣张挑衅：“哟？这不是叶捕快吗？什么风把你吹来了？怎么，闲着没事，来管咱们兄弟的闲事？”

另一人紧随其后，戏谑嘲讽：“叶捕快还是管好你自己的差事吧，荒山巡险、通宵守夜的苦差还没受够？还有闲心替人出头？小心多管闲事，惹得一身麻烦，回头又被周捕头责罚克扣俸禄！”

三人你一言我一语，句句嘲讽、字字轻贱，全然不将叶枫放在眼里。他们混迹小镇多年，深谙县衙规矩，知晓叶枫无权无势、无人撑腰，哪怕被当众欺压，也不敢有半点强硬反抗。

叶枫目光平静扫过狼藉的铺面，又看向三名嚣张跋扈的地痞，神色淡然、无怒无躁，没有被对方的挑衅激怒。

“市井营商，安分守己，尔等无故寻衅、打砸铺面、欺压良善，触犯街巷治安条例，立刻清理现场、赔偿损失，向陈氏夫妇道歉认错，即刻散去，不得再滋扰生事。”

他的声音平稳清冷，不高不低，却带着几分履职的端正威严。

可这番端正劝诫，只换来三名地痞更放肆的哄堂大笑。

“哈哈哈！认错道歉？赔偿损失？”疤脸壮汉笑得满脸讥讽，眼神嚣张跋扈，“叶捕快，你怕不是当差当傻了？乱世之年，强者为王、弱者为寇，两个泥腿子老老实实被欺压便是，还配让咱们赔罪？”

“实话告诉你，这铺子老子今日占定了！识相的就乖乖走开，别多管闲事，否则别怪咱们不给你面子，连你一起嘲讽刁难！”

三人愈发肆无忌惮，全然无视官差身份，言语嚣张、态度蛮横，摆明了吃定叶枫软弱可欺、无权施压。

一旁的陈氏夫妻见状，脸色愈发惨白，心底的希冀瞬间落空大半，悄悄拉了拉叶枫的衣角，低声劝阻：“叶捕快，算了……我们认栽了，别为了我们得罪恶人，免得连累您被责罚……”

他们最怕的就是这般局面，自己讨不回公道，反倒连累好心相助的叶枫受难，于心不安。

叶枫微微抬手，示意二人安心，目光依旧平静锁定三名地痞：“最后一次，自行认错赔偿，离场安生。”

他依旧隐忍克制，没有动用强硬手段。

不是不敢，而是不能。

此刻的他，身份低微、权柄全无，只是县衙底层新人捕快，无执法决断之权、无惩戒责罚之力。按照县衙规矩，处置市井械斗、寻衅滋事、欺压百姓的案件，必须上报上司、获批权责后方可惩戒，底层捕快无权私自动手、私自定罪。

一旦他今日擅自动手、私自惩戒地痞，哪怕对方过错在先，事后也会被人罗织“滥用职权、私斗扰民、越权行事”的罪名，轻则责罚克扣俸禄，重则直接除名治罪。

周奎本就处处针对打压他，赵五等人更是时刻伺机抓他把柄，这般绝佳的构陷机会，一旦出现，必然会被无限放大，让他万劫不复。

他有心护佑良善，却无足够实力与权柄支撑本心。