第四十回 勇救双童
胡斐笑道："汪大哥真是贵人多忘事。昨儿晚上，你不是还在舍下吃饭吗？只可惜一场牌九没推成。倒弄得周大哥跟人家动手过招，伤了和气。"汪铁鹗一怔，道："你……你……"胡斐笑道："小弟便是胡斐！"此言一出，汪铁鹗和张黑，猛地一齐站起，惊得话也说不出来。要知胡斐昨晚在福府中这么一闹，四下里大搜了半夜，早已名动九城，福康安手下的卫士，哪一个不知昨晚有一个胡斐去行刺福大帅？胡斐笑道："怎么？小弟装了一部胡子，汪大哥便不认得了么？我这化装还不错吧？"汪铁鹗低声道："悄声！胡大哥，城中到处都在找你，你怎敢如此大胆，居然还到这里来喝酒？"胡斐笑道："怕什么，连你汪大哥也不认得我，旁人怎能认得出来？"汪铁鹗道："在北京城里是耽不得了，你快快出城去吧？盘缠够不够？"胡斐道："多谢汪大哥古道热肠，小弟银子足用了。"心想："此人性子粗鲁，倒是个厚道之人。"那张黑却脸上变色，低下了头一言不发。
汪铁鹗又道："今日城门口盘查严密，你出城时别要露出破绽，还是我和张大哥送你出城为妙。那位程姑娘呢？"胡斐摇头道："我暂且不出城。我还有一笔帐要跟福大帅算一算。"张黑听到这里，脸上神色更是显得异样。汪铁鹗道："胡大哥，我本领是远不及你，可是有一句良言相劝。福大帅权势熏天，你便当真跟他有仇，又怎斗他得过？我是吃他的饭，在他门下办事，也不能一味护着你。今日冒个险送你出城。你快快走吧。"胡斐道："不成，汪大哥，你知不知道我干什么得罪了福大帅？"汪铁鹗道："我不知道，正想问你。"胡斐当下将福康安如何在商家堡结识马一凤，如何和她生下两个孩子，后来又如何接她进府，昨晚马一凤如何中毒等情一一低声说了，又说到自己如何相救，马一凤如何思念儿子，命在垂危，自己虽然干冒万险，也要将那两个孩子救了出来去交给马一凤。
汪铁鹗愈听愈怒，击桌说道："原来这等人心肠如此狠毒，胡大哥，你不愧为是一位令人钦佩的侠义英雄。可是福大帅府中戒备森严，不知有多少高手前后守卫，要救那两孩子，这会儿是想也休想。只好待这件事松了下来，慢慢再想法子。"胡斐道："我却有个计较在此，咱们借用了张大哥的服色，让我扮成卫士，黑夜之中，由你领着到府中去动手。"
张黑脸色大变，霍地站起，手按刀柄。胡斐左手持着酒杯喝了口酒，右手正伸出筷子去挟菜，突然间左手一扬，半杯酒泼向张黑眼中。张黑"啊"的一声惊呼，伸手去揉。胡斐筷子探出，在他胸口"神藏"和"中庭"两穴上各戳了一下。张黑身子一软，登时倒在椅上。
店小二听得声音，过来察看。胡斐道："这位军爷喝醉了，得找个店房歇歇。"店小二道："过去五家门面，便是安远老店。小人扶这位军爷过去吧！"胡斐道："好！"又赏了他五钱银子。那店小二欢天喜地，扶着张黑到那客店之中。胡斐要了一间上房，闩上了门，伸指又点了张黑身上三处穴道，令他十二个时辰之中，动弹不得。
汪铁鹗心中犹似十五个吊桶打水，七上八落，眼见胡斐行侠仗义，做事爽快明决，不禁甚是佩服，但想到干的是如此一椿奇险之事，心中又是惴惴不安。胡斐除下身上衣服，给张黑换上，自己却穿上了张黑的一身武官服色，好在两人都是中等身材，穿着倒也合身。
汪铁鹗道："我是申正当值，过一会儿时候便到了。"胡斐道："你给张黑告个假，说他生了病，不能当差。我在这儿等你，到晚间二更天时，你来接我。"汪铁鹗呆了半晌，心想只要一句话儿出口，自己一生便变了模样，若要做个铁铮铮的汉子，甚么荣华富贵，就是一笔勾销；但若一心一意为福大帅出力，不免不分是非黑白，于心不安。
胡斐道："汪大哥，这件事非片时可决，你也不用此刻便回我话。"汪铁鹗点了点头，径自出店去了。胡斐躺在炕上，放头便睡，他知道眼前实是一场豪赌，不过下的赌注却是自己的性命。
到二更天时，汪铁鹗或者会独个儿悄悄来领自己，混进福康安府中。但这么一来，汪铁鹗自己的性命便是十成中去了九成。他跟自己说不上有什么交情，跟马一凤更是全无渊源，为了两个不相干之人而甘冒生死大险，依着汪铁鹗的性儿，他肯干？他自幼便听得周铁鹪的吩咐，对这位大师兄奉若神明，何况又在福康安手下居官多年，这"功名利禄"四字，于他可不是小事。
若是一位意气相投的江湖好汉，胡斐决无怀疑。但汪铁鹗却是个本事平庸、浑浑噩噩的武官。
如果他决定升官发财，那么二更不到，这客店前后左右，便会有上百名好手包围上来，自己纵然奋力死战，也定然不免。
这中间没有折衷的路途可走。汪铁鹗不能两不相帮，此事他若不告发，张黑日后怎会不去告他？
胡斐手中已拿了一副牌九，这时候还没翻出来。要是输了，那便输了自己的性命。这副牌是好是坏，全凭汪铁鹗一念之差。他知道汪铁鹗不是坏人，但要他冒险实在太大，求他的实在太多，而自己可没半点好处能报答于他……
汪铁鹗这种人可善可恶，谁也不能逆料。将性命押在他的身上，原是险着，但除此之外，实无别法。福康安府中如此戒备，自己单独一人无人指引，决计混不进去。
胡斐一着枕便呼呼大睡，这一次竟连梦也没有做。他根本不去猜测这场豪赌结果会如何。
牌还没翻，谁也不知道是什么牌。
他睡了一个多时辰，朦胧中听得店堂有人大声说话，登时矍然醒觉，坐了起来，只听那人说道："不错，我正要见'玄'字号的那位军爷。喝醉了么？我有公事找他。你去给我瞧瞧。"胡斐一听这人不是汪铁鹗的声音，心下凉了半截，暗道："嘿嘿，这一场赌博终究是输了。"提起单刀，轻轻推窗向外一望，只见四下里黑沉沉的并无动静，当下翻身上屋，伏在瓦面，凝神倾听。
汪铁鹗一去，胡斐知他只有两条路可走：若是以侠义为重，这时便会单身来引自己偷入福府；倘若惜身求禄，必定是引了福府的武士前来围捕。这时他自己既然不来，此事自是糟了。但客店四周，竟然无人埋伏，倒也颇出胡斐意料之外。要知前来围捕的武士不来则已，来则必定人数众多，一二个高手尚可隐身潜伏，不令自己发现踪迹，人数一多，便是透气之声也能听见了。
胡斐见敌人非众，稍觉宽心。但见窗外烛光晃动，店小二手里持着一只烛台，说道："军爷，这里有一位军爷要见您老人家。"胡斐翻身从窗中进房，落地无声，说道："请进来吧！"店小二推开房门，将烛台放在桌上，陪笑道："那一位军爷酒醒了吧？若是还没妥贴，要不给做一碗醒酒汤喝？"胡斐随口道："不用！"眼光却盯在店小二身后那名卫士脸上。
只见这卫士约莫四十来岁年纪，灰扑扑一张脸蛋，丝毫不动声色。胡斐心道："好厉害的脚色！孤身进我房来，居然不露半点戒惧之态。难道你当真有过人的本领，绝没将我胡斐放在心上吗？"只听那卫士道："这位是张大哥么？咱们没见过面，小弟姓任，名叫通武，是在第四队中当差的。"胡斐道："原来是任大哥，幸会幸会。大伙儿人多，平素少跟任大哥亲近。"任通武道："是啊。上头转下来一件公事，叫小弟送给张大哥。"说着从身边抽出一件公文来。
胡斐接过一看，见公文左角上赫然印着"兵部正堂"四个红字，封皮上写道："即交安远客店，第三队张黑收拆，速速不误。"胡斐上次在福府中上了个大当，双手为锦盒所伤，这一回却学了乖，不即开拆公文，先小心捏了捏信封，见其中实无古怪，这才拆开信封，抽出一张白纸，就烛光一看，不由得惊疑交集。
原来纸上并无一字，却画了一幅笔致粗陋的图画。图中一个吊死鬼打着手势，正在竭力劝一人悬梁上吊。原来当时迷信，一人如果悬梁自尽，死后变鬼，必须千方百计，引诱另一人变鬼，他方得转世投胎，后来的死者便是所谓替死鬼了。这说法虽然荒诞不经，但当时却是人人皆知。胡斐凝神想了想，心念一动，问道："任大哥今晚是在福大帅府中轮值么？"任通武道："正是！小弟这便要去。"说着转身欲行。胡斐道："且慢！请问这公事是谁差任大哥送来？"任通武道："是我们林队长差小弟送来。"
胡斐到这时已是心中雪亮：原来汪铁鹗自己拿不定主意，终究还是去和大师哥周铁鹪商量。周铁鹪念着胡斐昨晚续肢还牌之德，想出了这个计较，他不让汪铁鹗干冒大险，却辗转的差了个替死鬼来。由这人领胡斐进福府去，不论成败，均与他师兄弟无涉，因此他信上非但不署姓名，连字迹也不留一个，以防万一事机不密，牵连于他。这一件公文是他夹在交给第四队林队长的一叠文件之中，转了几个手，谁也不知这公文自何而来。林队长一见是"兵部正堂"的公事，不敢延搁，立即差人送来。周铁鹪早知第三队的卫士今晚全体在福府中当值守卫，那林队长不管差谁送信，胡斐均可随他进府。
这中间的过节胡斐虽然不能尽知，却也猜了个八不离九，心下暗笑周铁鹪老奸巨猾，在京师混了数十年的人，行事果然与众不同，但对他相助的一番好意，却也暗暗感激，当下说道："上头有令，命兄弟随任大哥进府守卫。"跟着又道："他妈的，今儿本是轮到我休假，半夜三更的，又把人叫了去。"任通武笑道："大帅府中闹刺客，大伙儿谁都得辛苦些。好在那一份优赏总是短不了。"胡斐笑道："回头领到了钱，小弟作东，咱哥儿俩到聚英楼去好好乐他一场。任大哥，你是好酒、好赌、还是好色？"任通武哈哈大笑，说道："这酒色财气四字，做兄弟的全都打从心眼儿里欢喜出来。"胡斐在他肩上一拍，显得极是亲热，笑道："咱俩意气相投，那当真是相见恨晚了。小二，小二，快取酒来！"
任通武踌躇道："今晚要当差，若是队长知道咱们喝酒，只怕不便。"胡斐低声道："喝三杯，队长知道个屁！"说话间，店小二已取过酒来，夜中没甚么下酒之物，只切了一盆卤牛肉。胡斐和任通武连干三杯，掷了一两银子在桌上，说道："余下的是赏钱！"店小二大喜，正要道谢。任通武一把将银子抢过，笑道："张大哥这手面也未免阔得过份，咱们在福大帅府中当差的，喝几杯酒还用给钱？走吧！时候差不多啦。"左手拉着胡斐，向外抢出，右手却顺手将那锭银子塞到了怀中。店小二瞧在眼里，却是敢怒而不敢言。要知福康安府中的卫士们在北京城里横行惯了，看白戏、吃白食，浑是闲事，便是顺手牵羊拿些店铺里的物事，小百姓又怎敢作声？
胡斐一笑，心想此人贪财好酒，倒是容易对付，当下与他携手出店。将出店门时，忽听得屋顶上喀的一声轻响，声音虽极细微，但胡斐听在耳里，便知有异，低声道："任大哥，我忘了一件物事，请你稍待。"一转身，便回进自己房中，黑暗中只见一个瘦削的身形越窗而出，身法甚是快捷，依稀便是昨晚和袁紫衣相斗的周铁鹪。胡斐大奇："他又到我房中来干么？"微一沉吟，揭开床帐，探手到张黑鼻孔边一试，果然呼吸已止，竟是被周铁鹪使重手点死了。胡斐心中一寒："此人当真是心思周密，下手毒辣。本来若不除去张黑，定会泄漏他师兄弟俩的机关，只是没料到我前脚才出门，他后脚便进来下手，连片刻喘息的余裕也没有。"既是如此，他反而放心，知道周铁鹪对己乃是一片真心，不致于诱引自己进了福府，再令人围上动手。
于是将张黑身子一翻，让他脸孔朝里，拉过被子窝好了，转身出房，说道："任大哥，劳你等候，咱们走吧。"任通武道："自己弟兄，客气什么？"两人并肩而行，大摇大摆的走向福康安府。
那福府门前站着十来个卫士，果是戒备不同往日。胡斐跟着任通武走到门口，一名小队长低声喝道："威震……"任通武接口道："……四海！"那小队长点了点头，说道："今儿大伙得多加点劲。"任通武道："那还会错么？"胡斐道："队长，你说今晚会不会有刺客再进府来？"那千总笑道："除非他吃了豹子胆，老虎心。"胡斐哈哈一笑，进了大门。
到达中门时，又是一小队卫士守着。那小队长低喝口令道："威震……"任通武答道："……绝域！"那小队长道："任通武，这人面生得很，是谁啊？"任通武道："是三队的张大哥，你没见过么？"那千总"嗯"了一声，道："这部胡子长得倒是不坏。"两人折而向左，穿过两道边门，到了花园之中。园门口又是一小队卫士，那口令却变成了"威震……千秋"。胡斐心想："倘若我不随任通武进来，便算过了大门，也不能过二门。即使我探听到了'威震四海'的口令，也万万想不到每一道门的口令各有变化。"
进了花园，胡斐已识得路径，心想夜长梦多，早些下手，也好让马一凤早一刻安心，又想："二妹见我这么久不归，必已料到我进了福府，定也忧心。"当下加快脚步，向福康安之母的住所走去。任通武很是诧异，道："张大哥，你到哪里去？"胡斐道："上头派我保护太夫人，说道决计不可令太夫人受到惊吓，你不知道么？"任通武道："原来如此！"
便在此时，前面两名卫士悄没声的巡了过来。左首一人低声喝道："报名！"任通武道："四队任通武！"胡斐道："三队张黑！"那人"啊"的一声，手按刀柄，喝道："什么？你是谁？"胡斐心中一凛，知道此人和张黑熟识，事已败露，凑到他耳边，低声道："我是胡斐！"那人惊得呆了，一时手足无措。胡斐伸指一戳，点中了他的穴道，左手手肘顺势一撞，又打中了另一名卫士的穴道。任通武道："你……你……干什么？"胡斐冷冷的道："大丈夫行不改姓，坐不改名，我姓胡名斐的便是。"一面说，一面将两名穴道被点的卫士掷进了花丛之中。任通武吸一口气，唰的一声，拔出了腰刀。胡斐笑道："人人都已瞧见，是你引我进府来的。你叫嚷起来，有何好处？还不如乖乖的别作声。"任通武又惊又怕，哪里还说得出话来？
胡斐道："你要性命的，便跟着我来。"任通武这时六神无主，只得跟在他身后，眼见他一伸手一回肘，便打倒了两名武功比自己高得多的卫士，若是与他动手，徒然送了性命，只盼他别闹出什么事来，连累了自己。但胡斐既然进得府来，岂有不闹事之理？任通武这般痴想，也是在无法之中自己宽慰自己而已。
胡斐快步到相国夫人的屋外，只见七八名卫士站在门口，若是向前硬闯，能否赢得这七八名卫士，殊未可必，心念一动，绕着走到屋侧，提声喝道："任通武，你干什么？闯到太夫人屋里来，想造反么？"这一喝更令任通武摸不着半点头脑，结结巴巴的道："我……我……"胡斐喝道："快些止步，你图谋不轨么？"众卫士听他吆喝，吃了一惊，一齐都走了过来。胡斐伸掌托在任通武的背上，掌力一送，他那庞大的身躯飞了出去，砰的一声，撞在窗格之上，登时木屑纷飞。胡斐叫道："拿住他，拿住他！快快！"
众卫士一拥而上，都去捉拿任通武。胡斐大叫："莫惊吓了太夫人！这反贼胆子倒是不小。"一面叫嚷，一面冲进房去。只见太夫人一手拉着一个孩子，惊问："什么事？"那两孩子兀在啼哭，叫着："我要妈妈，我要妈妈。"胡斐道："有刺客！小人保护太夫人和两位公子爷出去。"太夫人多见事故，一凛之下，心中起疑，喝道："你是谁？刺客在哪里？"胡斐不敢多耽，心中又恼恨她心肠毒辣，下手要害死马一凤，当下抢上一步，反手便是一掌。
这太夫人贵为相国夫人，当今皇帝是她情郎，三个儿子都做尚书，两个媳妇是金枝玉叶的公主，出世以来，哪里受过这种殴辱？胡斐虽知她心肠之毒，不下于大奸巨恶，但终究念她是个年老妇人，不欲便此伤她性命，这一掌只使了一分力气。饶是如此，太夫人右颊已高高肿起，满口鲜血，又跌落了两枚牙齿。她惊怒之下，几乎晕了过去。
胡斐俯身对两个孩子道："我带你们去见妈妈。妈妈想念你们得紧。"两个孩儿登时笑逐颜开，伸出四条小手臂，要胡斐抱了去见母亲。胡斐左臂一长，一臂抱起两个孩子，便在此时，已有两名卫士奔进屋来。胡斐心念一转，若不借重太夫人，看来难以脱身。他右手抓住太夫人衣领，喝道："太夫人在我掌握之中，你们上来，大家一齐都死！"说着抢步便往外闯。
这时几名卫士已将任通武擒住，眼睁睁的见他一手抱了两个孩子，一手拉着太夫人，直往外奔。众卫士投鼠忌器，哪敢上前动手？只是连声唿哨，紧跟在胡斐身后四五步之处，手中刀剑距他背心不过数尺，虽见他无法分手抵御，但终究不敢递上前去。胡斐心中也是暗暗叫苦，眼见园中众卫士四面八方的聚集，自己带着一老二少，拖拖拉拉，哪里能够脱身？敌人纵然心存顾忌，但只要有人大胆上前，自己总不能当真便将太夫人打死。
无法可施之下，只有急步向前。这一来双方成了僵持之局，众卫士固然不敢上前动手，胡斐却也不能脱出险地。但时候一长，福府的卫士越集越多，胡斐的处境便越是危险。他一时彷徨无计，只有豁出了性命不要，走一步便算一步，但听得叫嚷传令之声，四下呼应。胡斐一手抱着孩子，一手拖着老夫人，行走不快，只是往黑暗处闯去。
便在此时，忽见左首火光一闪，有人大声叫道："刺客行刺公主，要烧死公主啦，要烧死公主啦！"胡斐一怔，听这声音，正是周铁鹪。但见浓烟火焰，从左边的一排屋中冲天而起。那公主是当今皇帝乾隆的亲生爱女，倘若有何失闪，福康安府中合府卫士都有死罪。只听周铁鹪叫道："大家快去救火，莫伤了公主。我来救太夫人。"周铁鹪在福康安手下素有威信，众卫士又在惊惶失措之下，听他叫声威严，自有一股慑人之势，于是一窝蜂的向公主的住所奔去。
胡斐已知这是他调虎离山之计，好替自己脱困，心下好生感激。只见周铁鹪疾奔而至，一刀搂头砍到。胡斐向旁一闪，将太夫人往他一推。周铁鹪扶起太夫人，负在背上。胡斐一手抱了一个孩子，脚下登时快了，只听周铁鹪又提气叫道："刺客来得不少，各人紧守原地，保护福大帅和两位公主，千万不可中了匪徒的调虎离山之计。"众卫士一听"调虎离山"四字，心下均各凛然，不敢再追。
胡斐疾趋花园后门，翻墙而出，却只叫得一声苦，但见东面西面，都是黑压压的一片，站满了卫士。他抱了两个孩子，越过一大片空地，抢进了一条胡同。众卫士大呼："拿刺客，拿刺客！"自后追来。胡斐奔完胡同，转到一条横街，只见前面一辆骡车，停在街心。胡斐一跃上了骡车，叫道："快赶，快赶，重重赏你银子。"车夫位上并肩坐着两人，右边一个身材瘦削的汉子听了胡斐的叫声，一提缰绳，鞭子啪的一响，骡子拉着车子便跑。
胡斐喘息稍定，只闻到一阵强烈的臭气，冲鼻而至，定睛一看，见骡车上装满了粪桶，原来那是挨门沿户替人倒粪的一辆粪车。胡斐心想："怪不得半夜三更的，竟有一辆骡车在这儿？"回头一望，见众卫士大声呐喊，随后赶来。胡斐心念一动，提起一只粪桶，向后掷了过去。这一掷神力惊人，两名奔在最先的卫士登时给粪桶撞倒，淋漓满身，倒在地下爬不起来。其余众卫士见状，一齐驻足。这些人都是精选的悍勇武士，刀山枪林吓他们不倒，但大粪桶当头掷来，却是谁也不敢尝一尝这般滋味。
那骡子足不停步的向前直跑，但过不多时，后面人声隐隐，众卫士又赶了上来。须知福康安是当朝兵部尚书，执掌天下兵马大权，府中卫士个个均非庸手，给胡斐接连两晚闹了个天翻地覆，众卫士的脸皮搁到哪里去？因此一见粪车跑远，粪桶已掷投不到，各人也顾不得满地肮脏，锲而不舍的继续追赶。
胡斐心下烦恼："倘若我便这么回去，岂不是自行泄露了住处？马姑娘未脱险境，怎能引鬼上门？但若不回住处，却又躲到哪里去？"便这么寻思之际，众卫士又迫得近了些，只是害怕粪桶，不敢十分逼近，各人均想："咱们便是这么远远跟着，难道在这北京城中，你还能插翅飞去？"
转眼之间，那骡车驰到一个三岔路口，只见街心又停着一辆骡车。胡斐所乘的车子驰着靠近，赶骡子的车夫伸臂向胡斐一招，喝道："过去！"纵身一跃，到了另一辆骡车之上。胡斐抱着两个孩子跟着跃了过去。先前车上的另一个汉子接过缰绳，竟是毫不停留，向西边岔道上奔了下去。胡斐所乘的骡车却向东行。
待得众卫士追到，只见两辆一模一样的骡车，一辆向东，一辆向西，却不知刺客是在哪一辆车中。众人略一商议，当下兵分两路，分头追赶。
胡斐听了那身材瘦削的汉子那一喝，又见他这一跃的身法，已知是程灵素前来接应，喜道："二妹，原来是你！"程灵素"哼"的一声，并不答话。胡斐又问："马姑娘怎样？病势没转吧？"程灵素道："不知道。"胡斐知她生气了，柔声道："二妹，我没听你话，原是我的不是，请你原谅这一次。"程灵素道："我说过不给她治病，便不治病。难道我说的，不是人话么？"
说话之间，又到了一道岔道，但见街中心仍是停着一辆骡车。这一次程灵素却不换车，只是唿哨一声，做个手势，两辆骡车分向南北，同时奔行。众卫士追到时面面相觑，大呼："邪门！邪门！"只得又分一半人北赶，一半人南追。
北京城中街道有如棋盘，一道道纵通南北，横贯东西，自元代建为大都以来，即是如此，因此行不到数箭之地，便出现一条岔道。而在每处三岔路口，必有一辆骡车停着。程灵素见众卫士追得近了，便不换车，以免纵起跃落时给他们发觉，若是相距甚远，便和胡斐携同两孩换一辆车，使骡子力新，奔驰更快。这样每到一处岔道，众卫士的人数便减少了一半，到得后来，稀稀落落的只有五六人追在后面。这五六人也已奔得气喘吁吁，脚步慢了很多。
胡斐又道："二妹，你这条计策真是再妙不过，倘若不是雇用深夜倒粪的粪车，寻常的大车一辆辆停在街心，给巡夜官兵瞧见了，定会起疑。"程灵素冷笑道："起疑又怎么样？反正你不爱惜自己，便是死在官兵手中，也是活该。"胡斐笑道："我死是活该，只是累得姑娘伤心，那便过意不去。"程灵素冷笑道："你不听我话，自己爱送命，才没人为你伤心呢。除非是你那个多情多义的袁姑娘……她怎么不来助你一臂之力？"胡斐道："她没知道我会这样傻，竟会闯进福大帅府中去。天下只有一位姑娘，才知道我会这般蛮干胡来，也只有她，才能在紧急关头救我性命。"
这几句话说得程灵素心中舒服慰贴无比，"哼"了一声，道："当年救你性命的是马姑娘，所以你这般念念不忘，要报她大恩。"胡斐道："在我心中，马姑娘怎能跟我的二妹相比？"程灵素在黑暗中微微一笑，道："你求我救治马姑娘，什么好听的话都会说。待得不求人家了，便又把我的说话当作耳边风。"胡斐道："倘若我说的是假话，教我不得好死。"程灵素道："真便真，假便假，谁要你赌咒发誓了？"她这句话口气松动不少，显是胸中的气恼已消了大半。
再过一个岔道，只见跟在车后的卫士只剩下两人。胡斐笑道："二妹，你拉一拉缰，我变个戏法你瞧。"程灵素左手一勒，那骡子倏地停步。在后追赶的两名卫士奔了几步，与骡车已相距不远。胡斐提起一只空粪桶，猛地掷出，噗的一响，正好套在一名卫士的头上。另一个卫士吃了一惊，"啊"的一声大叫，转身便逃。
程灵素见了这滑稽情状，忍不住噗哧一声，笑了出来。便在这一笑之中，满腔怒火都化为乌有。胡斐和她并肩坐在车上，接过缰绳，这时距昨晚居住之处已经不远，后面也再无卫士追来。两人再驰一程，便即下车，将车子交给原来的车夫，又加赏了他一两银子，命他回去。各人抱了一个小孩，步行而归，越墙回进居处，当真是神不知、鬼不觉，却有谁知道，这两人适才正是从福大帅府中大闹而回？
马一凤见到两个孩子，精神大振，紧紧搂住了，眼泪便如珍珠断线般流下。两个孩子也是大为高兴，只叫："妈妈！"程灵素瞧着这般情景，眼眶微湿，低声道："大哥，我不怪你啦。咱们原该把孩子夺来，让他们母子团聚。"胡斐歉然道："我没听你的吩咐，心中终是抱憾。"程灵素嫣然一笑，道："咱们第一天见面，你便没听我吩咐。我叫你不可离我身边，叫你不可出手，你听话了么？"
马一凤见到孩子后，心下一宽，痊可得便快了，再加程灵素细心施针下药，体内毒气渐除。只是她问起如何到了这里，福康安何以不见？胡斐和程灵素却不跟她说。两个孩子年纪尚小，也说不出一个所以然来。
转眼过了数日，已是中秋。这日午后，胡斐带同程灵素、蔡威、姬晓峰三人，径向福康安府中，赴那天下武林掌门人大会。这一会中，三山五岳的英雄，四海八方的好汉，也不知到了多少。
胡斐这一次的化装，与日前虬髯满腮，又自不同。他胡子用药染成了黄色，脸皮也涂成了淡黄，倒似生了黄疸病一般，满身锦衣灿烂，翡翠鼻烟壶、碧玉般指、泥金大花折扇，打扮得又豪阔又俗气。程灵素却似个中年妇人，弓背弯腰，满脸皱纹，谁又瞧得出她是个十七八岁的大姑娘？
到得福康安府大门口，只见卫士尽撤，只有八名知客站在门边迎宾。胡斐递上文书，那知客见他气派甚大，又是华拳门的掌门人，恭而敬之的迎了进去，请他四人在东首一席上坐下。同席的尚有四人，互相一请问，却原来是猴拳大圣门的。程灵素见那掌门老者高顶尖嘴，红腮长臂，确是带着三分猴儿相，不由得暗暗好笑。
这时厅中宾客已到了一大半，门外尚陆续进来。厅中迎宾的知客，都是福康安手下武官，有的竟是三四品的大员，若是出了福府，哪一个不是声威煊赫的高官大将，但在相国府中，却不过是清客随员一般，比之童仆厮养，也高不了多少。
胡斐一瞥之间，只见周铁鹪和汪铁鹗并肩走来。两人全身武官服色，喜气洋洋，顶戴都已换过，显是已升了官。周汪二人走过胡斐和程灵素身前，竟没认出他们。只见另外两个武官向周汪二人笑嘻嘻的道："恭喜周大哥、汪大哥，昨晚这场功劳实在不小。"汪铁鹗高兴得咧开了大嘴，笑道："那也只是碰巧罢啦，算得什么本领？"又有一个武官走了过来，说道："一位是记名总兵，一位是实授副将，嘿嘿，了不起，了不起。福大帅手下的红人，要算你两位升官最快了。"周铁鹪淡淡一笑，道："平大哥取笑了。咱兄弟俩无功受禄，怎比得上平大哥在战场上挣来的功名？"那武官正色道："周大哥勇救相国夫人，汪大哥力护公主，万岁爷亲口御封，小弟如何比得？"
但见周汪二人所到之处，众武官都要恭贺奉承几句。各家掌门人听到了，有的好奇心起，问起二人如何立功护主。众武官便加油添酱、有声有色的说了起来。胡斐隔得远了，只隐约听到个大概：原来那一晚胡斐夜闯福府，勇劫双童。周铁鹪老谋深算，不但将一场祸事消弭于无形，反而因为先得讯息，装腔作势，自己救了相国夫人，又叫师弟去保护公主。那相国夫人是乾隆皇帝的情人，公主是皇帝的爱女，这一场功劳立得轻易之极。但在皇帝眼中，却比胜于战阵中的冲锋陷阵百倍，因此金殿召见，温颜有加，将他二人连升三级。相国夫人、公主、福康安又赏了不少珠宝金银。一晚之间，周汪二人大红而特红。人人都说数百名刺客夜袭福大帅府，若不是周汪二人力战，相国夫人和公主性命不保。众卫士为了掩饰自己无能，将刺客的人数越说越多，倒似是众卫士以寡敌众，舍命抵挡，才保得福康安无恙。结果人人无过有功。福康安虽然失了两个儿子，大为烦恼，但想起十年前自己落入红花会手中的危难，这一晚有惊无险，刺客全数杀退，反而大赏卫士。
官场惯例原是如此，瞒上不瞒下，皆大欢喜。胡斐和程灵素对望几眼，心中都是暗暗好笑。他二人都算饶有智计，但决计想不到周铁鹪竟会出此一着，平白无端得了一场富贵。胡斐心想："此人计谋深远，手段毒辣，将来飞黄腾达，在官场中前程无限。"
纷扰间，数十席已渐渐坐满。胡斐暗中一点数，一共是六十二桌，每桌八人，分为两派，则来与会的共是一百二十四家掌门人，寻思："天下武功门派，竟是如此繁多，而拒邀不来与会的，恐怕也是不少。"又见有数席只坐着四人，又有数席一人也无，不自禁的想到了袁紫衣："她连夺一十二个门派的掌门人，这些空着的席次，都是给她打走的了，却不知她今日来是不来？"
程灵素见他若有所思，目光中露出温柔的神色，她是何等聪明之人，早猜到他是在想起了袁紫衣，心中微微一酸，忽见他颊边肌肉一动，脸色大变，双眼中充满了怒火，顺着他目光瞧去时，只见西首第四席上坐着一个身材魁梧的老者，手中握着两枚铁胆，晶光闪亮，滴溜溜地转动，正是五虎门的掌门人凤人英。
程灵素忙伸手拉了拉他衣袖，胡斐登时省悟，回过头来，心道："你既来此处，终须逃不出我手心。嘿，凤人英你这恶贼，你道我大闹相国府后，决计不敢到这掌门人大会中来，岂知我偏偏来了。"
午时已届，各席上均已坐齐。胡斐游目四顾，但见大厅正中悬着一个锦障，上面写着八个大金字："以武会友，群英毕至。"锦障下并列四席，每席都是只设一张座椅，上铺虎皮，却尚无人入座，想来是为王公贵人所设。程灵素道："她还没有来。"胡斐明知她说的是袁紫衣，却顺口道："谁没有来？"程灵素不答，只是自言自语："她既当了一十二家总掌门，总是不能不来。"
又过片时，只见一位二品顶戴的将军站起身来，声若洪钟的说道："请四大掌门人入席。"众卫士一路传呼出去："请四大掌门人入席！""请四大掌门人入席！""请四大掌门人入席！"
厅中群豪心中均各起疑："这里与会的，除了随伴弟子和主方迎宾知客的人员之外，个个都是掌门人，怎地还分什么四大四小？"
这时大厅中一片肃静，人人望着东侧门，只见两名三品武官斜身在前，引着四个人走进厅来，一直走到锦障下的虎皮椅旁，分请四人入座。
群豪看这四人时，见当先一人是个白眉老僧，手中撑着一根黄杨木的禅杖，面目慈祥，看来没一百岁，也有九十岁。第二人是个七十来岁的道人，脸上黑黝黝地，双目似开似闭，形容颇为委琐。这一僧一道，刚是一个对照，老和尚高大威严，一望而知是个有道高僧。那道人却似个寻常施法化缘、画符骗人的茅山道士，不知何以竟也算是"四大掌门人"之一？
第三人是个精神矍铄的老者，六十余岁年纪，双目炯炯闪光，两边太阳穴高高鼓起，一望而知是内功深厚。他一进厅来，便含笑抱拳，和这个那个点头招呼，一百多位掌门人中，倒有九十来位跟他相识，当真是交游遍天下了。各人不是叫"汤大哥"，便是称"汤大侠"，只有几位年高德劭的武林名宿，才叫他一声"甘霖兄！"胡斐心想："这一位便是号称'甘霖惠七省'的汤沛汤大侠了。袁姑娘的妈妈，便曾蒙他收容过。此人侠名四播，武林中都说他仁义过人，想不到今日也受了福康安的笼络。"但见他不即就坐，走到每一席上，都与相识之人寒暄几句，拉手拍肩，显得极是亲热。待走到胡斐这一桌时，一把拉住大圣猴拳门的掌门人，笑道："老猴儿，你也来啦？嘿嘿，怎么席上不给预备一盆蟠桃儿？"那掌门人却对他甚是恭敬，笑道："汤大侠，有七年没见您老人家啦。一直没来跟您老人家请安问好，实在该打。您越老越健旺，真是难得。"汤沛伸手在他肩头一拍，笑道："你花果山水帘洞里的猴子猴孙、猴婆猴女，大小都平安吧？"那掌门人道："托汤大侠的福，大伙儿都安健。"汤沛哈哈一笑，向姬晓峰道："姬老三没来吗？"姬晓峰俯身请了个安，说道："家严没来。家严每日里记挂汤大侠，常说服了汤大侠赏赐的人参养荣丸后，精神好得多了。"汤沛道："你是住在云贝子府上吗？明儿我再给你送些来。"姬晓峰哈腰相谢。汤沛向胡斐、程灵素、蔡威三人点点头，走到别桌去了。
那大圣猴拳门的掌门人道："汤大侠的外号儿叫做'甘霖惠七省'，其实呢，岂止是七省而已？那一年咱保的一枝十八万两银子的绸镖在甘凉道上失落了，一家子急得全要跳井，若不是汤大侠挺身而出，又软又硬的既挨面子，又动刀子，'酒泉三虎'怎肯交还这一枝镖呢？"跟着便口沫横飞的说起了当年之事。原来他受了汤沛的大恩，没齿不忘，一有机会，便要宣扬他的好处。
这汤沛一走进大厅，真便似"大将军八面威风"，人人的眼光都望着他。那"四大掌门人"的其余三人登时黯然无光。第四人作武官打扮，穿着四品顶戴，在这大厅之中，官爵高于他的武官有的是，但他步履沉稳，气度威严，隐然是一派大宗师的身分。只见他约莫五十岁年纪，方面大耳，双眉飞扬有棱，不声不响的走到第四席上一坐，如渊之停，如岳之峙，凝神守中，对身周的扰攘宛似不闻不见。胡斐心道："这也是一位非同小可的人物。"他初来掌门人大会之时，满腔雄心，没将谁放在眼中，待得一见这四大掌门人，登时大增戒惧，寻思："汤大侠和那武官任谁一人，我都未必抵敌得过。那和尚和道人排名尚在他二人之上，自然也非庸手。今日我的身分万万泄漏不得，别说一百多个掌门人个个都是顶儿尖儿的高手，单是这'僧、道、侠、官'四位，要制服我便绰绰有余。"他惧意一生，当下只是抓着瓜子慢慢嗑着，不敢再东张西望，生怕给福康安手下的卫士们察觉了。
欲知后事如何，请看下回分解。
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